1945年3月10日，美軍轟炸機在日本首都東京投下了數千噸的燒夷彈，皇城所在的東京陷入一片火海。
這個就是歷史學者所稱的東京大轟炸，空襲直接造成的死亡人數迄今仍未完全統計清楚。
但是東西方的學者、專家和官員都同意，直接死亡人數確定比廣島和長崎兩次原子彈襲擊都要多，堪稱歷史上死傷最多的空襲行動。
美國為了加快結束太平洋戰爭，決定以日本大城市為目標，發動日本所稱的“軍民無差別”的空襲，首要目標就是日本首都東京。
攻擊範圍
在1945年初，美軍已經佔領了距離日本不算太遠的馬利亞納群島，因此指揮部從當地派遣300多架在那個時候載重最大的B29型轟炸機、攜帶黃磷類、燃油類的燒夷彈執行任務。
3月9日夜間，日方偵測到美軍飛機，日本戰鬥機隨即升空攔截，由於美軍飛機航向的關係，日軍誤以為東京並非美軍飛機的攻擊目標而放鬆了警戒，並解除警報。
但是10日凌晨0時剛過不久，第一波的200餘架美軍轟炸機由東京的東區上空開始投下了燒夷彈。
東京的房舍以木造建築為主，火勢一發不可收拾，並在東北季風的吹送之下，迅速擴散，東京陷入火海，生還者形容是“人間煉獄”。
據稱大火的中心溫度達到了攝氏上千度，許多死者的遺體被燒到“屍骨無存”，日本當時統計和戰後的統計，學者估算死亡人數至少在12萬人左右，而失蹤者也至少有10萬人。
從東京被轟炸之後的這張空照來看，東京是滿目瘡痍，幾乎成了一片廢墟。
也有民間團體認為，東京大空襲的死傷者可能有50萬人之多，其他的損失更是難以計數。
戰時日本的死亡人數統計上不包括東京地區居住的朝鮮人和臺灣人，另外短期出差、洽公等原因到東的京其他地方居民也無法確認人數。
日本的記錄稱，天亮之後，隅田川等河流都是死者的屍體，而美軍則是損失12架轟炸機。
轟炸與原爆
美軍在1945年開始對日本各大城市、還有當時仍為日本殖民地的臺灣展開所謂“無差別”的轟炸，但是並沒有達到“摧毀作戰意志”的效果。
加以先前美軍攻佔沖繩時付出了相當大的人員傷亡代價，因此對美國後來決定使用原子彈攻擊日本，許多學者認為東京大轟炸是相當重要的因素之一。
日本投降之後，在簽署《舊金山和約》時明文放棄了向美國要求賠償的權利，但是日本民間認為日本政府對陣亡軍人定有賠償條款，因此對日本政府興訟索賠。
這也導致中國的一些民間組織向日本法庭起訴，要求日本賠償二戰期間日本對重慶實施大轟炸所造成的人命與財產損失。
到2009年，這些訴訟都在日本法庭敗訴，但是日本的一些政界人物組織團體，推動立法追認日本政府對東京大空襲死難者的賠償責任。
在戰後的很長一段時間當中，東京大空襲因為廣島和長崎的原子彈襲擊而被忽視，但是近年來，日本的一些右派的團體與組織通過拍攝電影、電視劇等等方式，希望喚起日本民間對東京大轟炸的認識。
不過，這也被外界、尤其是中國和韓國視為日本右翼試圖將日本描述為戰爭受害人，而非中韓所認為的戰爭始作俑者，故而爭議不斷。
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