非洲撒哈拉沙漠以南地區，是非洲黑種人的主要聚集地，被稱為“黑非洲”。在我們的印象中，古代黑非洲是一片原始落後的地區，隨著西方國家殖民非洲後，“黑奴”這一帶有歧視的稱呼更是加重了我們隊非洲貧窮落後的刻板印象。

但實際上，古代的黑非洲遠沒有我們想象中那樣落後，甚至先後出現了三個極盛一時的龐大帝國，雄踞西非。因為黑非洲遠離亞歐文明中心，使得人們對這段歷史知之甚少，但這段帝國往史，無疑是黑人文明的代表，是黑非洲文明史上的摧殘一頁。

黑非洲第一個帝國——加納帝國

公元3世紀前後，在西非的尼日爾和中上游地區，西蘇丹索寧克人在這裡建立了古加納王國。到了公元700年左右，加納王國進入快速擴張，佔領了尼日爾河流域、塞內加爾河流域，征服了周邊的王國和部落，最終成為西非第一個帝國。

加納帝國盛產黃金，尼日爾河所處的幾內亞灣，更是被後來的西方殖民者稱為黃今海岸。加納帝國控制整個西非之後，壟斷了西非和北非、地中海地區的貿易。加納帝國用黃金、奴隸、象牙從阿拉伯人那裡換來鹽、馬、織物，從北非人和歐洲人那裡換來書籍。

加納的黃金太過豐富，在對外貿易中佔盡優勢，獲得了巨大財富。

高調炫富的加納帝國也引來了周邊國家的嫉妒與敵對，長期驕奢淫逸的生活也開始瓦解帝國內部，加納帝國最終亡於內憂外患之中。

7世紀，默罕默德建立起強大阿拉伯帝國，極盛時期的帝國版圖地跨歐亞非三洲，東接印度河、蔥嶺，西抵大西洋沿岸，與中國的唐朝成為當時世界上最強大的兩國國家。

阿拉伯帝國的擴張，將伊斯蘭教傳遍整個北非。公元11世紀，摩洛哥地區伊斯蘭化的穆拉比特王朝興起，多次入侵加納，最終在1076年，終於攻陷加納的首都昆比，渾身黃金的加納國王被迫稱臣納貢，並且放棄了多神崇拜，改信奉伊斯蘭教。

1087年，索寧克人成功趕走了侵略者得以復國，復國後的加納帝國並沒有實現中興，原先依附的王國、部落紛紛脫離，以往繁榮的商路漸漸凋敝。

1240年，原先臣服於加納的馬裡王國崛起，最終擊敗了加納帝國，馬裡成為西非歷史上第二個帝國。

獅王國度——馬裡帝國

馬裡是尼日爾河支流桑卡拉尼河地區的一個小酋長國，飽受蘇蘇人的入侵襲擾。直到13世紀，以為傳奇帝王松迪亞塔的誕生，徹底改變了馬裡乃至非洲的歷史。

1230年，松迪亞塔被部落酋長推舉為馬裡國王。驍勇善戰足智多謀的松迪亞塔，帶領馬裡酋長國的軍隊聯合曼丁戈人，消滅了蘇蘇人建立的卡尼阿加國，1240年又吞併了加納帝國。

在松迪亞塔的帶領下，馬裡從一個小酋長國，一躍成為代替加納的強大帝國，松迪亞塔被後人稱為“獅王”，成為非洲歷史上的傳奇英雄。

獅王松迪亞塔逝世之後，馬裡帝國的後人不斷開疆擴土，在14世紀形成了空前絕後的馬裡帝國，帝國的版圖包括現代的馬裡大部分地區，並擴張到今天的毛里塔尼亞、塞內加爾、贊比亞、幾內亞比紹和塞拉利昂等地，是非洲歷史乃至世界歷史上面積最大的帝國之一。

馬裡帝國形成之後，原先凋敝的商路又重新活躍起來，馬裡如同加納一樣，積累起大量財富。

因加納帝國受穆拉比特王朝入侵而覆滅，伊斯蘭教傳到西非地區，等馬裡帝國形成之後，伊斯蘭教已成為馬里人的信仰。

1324年，馬裡國王曼薩·穆薩，前往麥加進行朝聖，而這次朝聖之旅讓人們看到了馬裡的富裕。

根據歷史學家紀錄，曼薩·穆薩隊伍前面，有著五百位穿著絲綢，全身配戴金器，手持鑲金長棍的使者。之後還有著數以千的士兵、僕人，以及好幾千匹的駱駝、馬匹負責駝著大量的金條，據說光是為他搬運行李的奴隸就超過六萬人。在朝聖行程中，曼薩·穆薩一路上不僅救濟貧困，還四處支助蓋清真寺，他到開羅等大城市時，更是狂灑金錢，影響當地黃金價格貶值超過12年之久。當曼薩穆薩返程時，這個世界級的土豪傳說，已經傳遍地中海的港口，歐洲人都知道遙遠的地方有個黃金之國。

歐洲人繪製的地圖中，馬裡地區的黑人國王

但在曼薩·穆薩死後，馬裡帝國陷入內部權力鬥爭之中，同時周邊國家開始不斷入侵，馬裡帝國盛極而衰，走向沒落。

1433年，王都廷巴克圖被圖阿雷格人攻陷，15世紀上半葉一些原來被馬裡兼併的地區紛紛獨立。16世紀上半葉，在桑海的襲擊和摩洛哥的侵略下，馬裡的東部疆域不斷縮小。

1660年，日薄西山的馬裡帝國被班巴拉人建立的塞古國滅亡。隨著馬裡帝國的崩潰，其原有的地盤逐漸被桑海人佔領。西非的第三個強大的黑人帝國——桑海帝國誕生了。

帝國餘輝——桑海帝國

公元7世紀末，桑海人在尼日爾河北岸的登迪建立王國。起初的桑海國非常弱小，加納強大時依附加納，馬裡崛起時依附馬裡。直到1456年，桑尼·阿里即位稱王，桑海國漸漸走入舞臺中央。

1433年，圖阿雷格人攻陷了馬裡帝國的首都廷巴克圖，馬裡帝國走到崩潰的邊緣。桑尼·阿里帶領桑海人，迅速佔領馬裡帝國的東部地區。

1468年，他們又趕走了廷巴克圖的圖阿雷格人，並繼續向西打擊馬里人的殘餘勢力。到16世紀為止，桑海人基本上完成了對昔日馬裡帝國的改朝換代，西部領土已經擴張到了大西洋海岸。

桑尼·阿里死後，穆罕默德·杜爾奪取王位，開創了桑海帝國阿斯基亞王朝。穆罕默德·杜爾一如馬裡國王曼薩·穆薩，在前往麥加朝聖的旅途中，狂撒三十萬金幣，炫耀桑海的富有和強大。

然而，桑海帝國依舊走的是加納、馬裡的老路子，靠壟斷北非、中東和地中海的貿易，以及及其豐富的黃金礦藏發家。但隨著文藝復興和大航海時代的到來，穿越撒哈拉沙漠的綠洲貿易收益甚微，此時的葡萄牙人已經踏上西非的海岸，建立起殖民據點，一場“千年未有之變局”即將到來。

位於非洲西北的摩洛哥人，受到來自葡萄牙和奧斯曼帝國的雙重威脅，徘徊於亡國滅種的邊緣。好在，奧斯曼帝國與歐洲諸國的衝突加劇，摩洛哥通過依附奧斯曼帝國，成功阻止了葡萄牙的繼續入侵。

16世紀，奧斯曼帝國已侵入歐洲腹地

為了擴展生存空間，摩洛哥人將目光轉向了“遍地黃金”的桑海帝國。摩洛哥人從英國、荷蘭進口武器和物資，將軍隊交予奧斯曼進行訓練，最終組成一支由火槍兵和輕騎兵構成的新式軍隊。

以奧斯曼帝國軍隊為參照的摩洛哥軍隊

1591年，4000名裝備了火槍的遠征軍從摩洛哥出發直奔桑海帝國，桑海帝國派出了萬餘名裝備長矛和弓箭的步兵，以及數千名貴族起兵。雙方在湯迪比展開了激烈的大戰。結果裝備了火器的4000遠征軍打敗了數倍於自己卻只有長矛、弓箭的桑海大軍。

湯迪比一戰，桑海帝國葬送了帝國全部精銳，難逃覆滅的命運。

至此，非洲三大帝國成為一段歷史，隨著歐洲列國在非洲的殖民活動擴大，撒哈拉以南非洲最終成為殖民者的傾銷市場與黑奴來源，這一擁富饒土地和大量黃金的西非再也沒有新的帝國產生。