眾所周知，淮海戰役最初是由時任華野代司令員兼代政委的粟裕，於濟南戰役即將結束的當天，即1948年9月24日提出的。當時，粟裕對戰役的主要設想是：“第一階段以蘇北兵團（須加強一個縱隊）攻佔兩淮，並乘勝收復寶應、高郵，而以全軍主力位於宿遷至運河車站沿線兩岸，以殲滅可能來援之敵，如敵不援或被阻，而改經浦口、長江自揚州北援，則我於兩淮作戰結束前後，即進行戰役第二步，以3個縱隊攻佔海州、連雲港，結束淮海戰役”。
這既是淮海戰役首次的提出，也是史學界稱之為“小淮海戰役”的最初設想藍圖。
淮海戰役提出後，經中央軍委和粟裕等戰區領導上下反覆磋商，於1948年10月11日，形成了淮海戰役新的作戰設想：第一階段的重心，集中兵力殲滅以新安鎮為中心的黃百韜兵團，完成中間突破。以6至7個縱隊，分割殲滅敵25師、63師、64師；以5至6個縱隊，擔任阻援或打援；第二階段，以大約5個縱隊，攻殲海州、新浦、連雲港地區之敵，以其餘兵力擔任鉗制邱、李兩兵團；第三階段，可設想在兩淮方面作戰，亦須準備以5個縱隊左右的兵力擔任攻擊，其餘主力打援和鉗制。
這次作戰設想的調整與粟裕最初的戰役設想變化還是不小的。但史學界依然將之定性為小淮海戰役範疇。
1948年10月23日，華野發佈淮海戰役預備命令，明確的作戰設想是：“首先殲滅據守新安鎮為中心之黃百韜兵團（包括25軍、64軍、63軍、100軍各部。注：此時國民黨恢復整編師為軍），並求殲徐州外圍韓莊、臺兒莊、賈汪地區之馮治安部一部或大部，爾後視情況發展，進擊兩淮、高寶及新海，或再殲由徐州東援之邱、李兵團之大部或一部”。
這次作戰設想較之11日那次又有了一定的調整，又擴大了一些規模。但還是沒超出小淮海戰役的總體規模範疇。
經中央軍委批准，淮海戰役定於1948年11月8日發起。當偵察判斷蔣軍有“集中兵力固守徐州”，“11月6日又發現駐守海州的第44軍有西撤新安鎮的動向”，“何基灃、張克俠率部起義更趨積極”等動向後，粟裕當機立斷，決定把戰役發起時間提前兩天，“一邊向中央軍委報告，一邊同時下令部隊執行”。
戰爭是一條真正的“變色龍”，戰場情況總是千變萬化，所謂“譜不可以盡弈之變，法不可以盡戰之奇”。粟裕強調：“打仗是最講辯證法的，因為雙方都是活生生的人在行動，敵人同我們一樣也會動腦筋，他打著打著變了招，我們就得跟著變招。即使他不變招，我們也常要根據戰場上變化了的形勢來變換打法”。
此時，淮海戰場上果然又出現了很多新情況、新變化：
——華野分三路大軍向南快速挺進，從徐州東南西北幾個方向同時發起攻擊，“橫掃隴海路以北150公里廣闊地區的敵軍陣地，先後攻克魯南的郯城和蘇北的邳縣”。
——敵63軍在運河東窯灣鎮被我抓住，第100軍的1個師的大部和第25軍的1個團也在渡河前被我抓住，這些敵人很快被殲勢成必然。
——何基灃、張克俠率部2萬多名官兵舉行戰場起義，致使徐州東北大門洞開。華野右路大軍3個縱隊迅速通過何、張起義部隊防區，渡過運河、不老河，直插隴海路，切斷黃百韜兵團西撤道路。
還有一個淮海戰場以外的重大情況，也使粟裕興奮不已：幾天前結束的遼瀋戰役，東北野戰軍一個多月殲敵45萬人，全國敵我力量對比發生了根本變化，我軍已在全國範圍內，在數量上、質量上都佔優勢了。
從三個縱隊暫不過江在江北打大仗，到豫東戰役、濟南戰役大勝，再到淮海戰役的提出，及至淮海戰役開打後的新形勢、新變化，粟裕腦海中的淮海決戰藍圖愈發清晰。這幅藍圖的前景是那樣的宏偉、壯觀。
11月8日辰時，粟裕與張震聯名向中央軍委發出了著名的齊辰電：
“如果能在江北大量殲敵，則造成今後渡江的更有利條件，且在我軍渡江之後，在蘇、浙、皖、贛、閩各省不致有大的戰鬥，也不致使上述各省受戰爭之更大破壞......我們在此次戰役於殲滅黃兵團之後，不必以主力向兩淮進攻，而以主力轉向徐蚌線進擊，抑留敵人于徐州及其周圍，爾後分別消弱與逐漸殲滅之（或殲孫元良兵團，或殲黃維兵團），同時以主力一部進入淮南，截斷浦蚌鐵道，錯亂敵人部署與孤立徐、蚌各點敵人。為此，在戰役第一階段之同時，應即以一部破壞徐蚌段鐵路，以阻延敵人南撤”。
齊辰電的核心是：將敵人主力抑留在江北逐次殲滅有利，還是將其趕過江南留待將來殲滅有利？如果殲滅黃百韜兵團後揮軍南下兩淮及高、寶地區，則可能把敵人趕過江去，如果西取徐州，不僅抑留徐蚌間現有敵軍，而且可調動黃維之12兵團拼命北上以解徐州之圍，最後可分別加以殲滅。
“抑留敵人于徐州及其周圍，爾後分別消弱與逐漸殲滅之”，大淮海戰役藍圖通過齊辰電淋漓盡致地展現開來。
11月9日深夜，毛澤東親擬電稿復示：“齊辰電悉。應極力爭取在徐州附近殲滅敵人主力，勿使南竄，華北、華東、中原三方面應全力保證我軍的供給”。這份電報表明，毛澤東和中央軍委已下決心將徐州之敵就地殲滅，下決心將淮海戰役發展為南線戰略決戰。
事過多年，粟裕在談到毛澤東親擬的這個覆電，仍抑制不住激動說：“這個電報雖短，但是字字千鈞”。
11月10日，軍委又電令陳（毅）鄧（小平）：“你們應集全力攻取宿縣，殲滅孫元良，控制徐蚌段，斷敵退路，愈快愈好，至要至盼。”
大淮海戰役帷幕由此完全拉開，人類戰爭史上最偉大的戰爭活劇開始遞次演進.........
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