早在3000多年前，中國便發明了瓷器。經過數千年的積累，中國瓷器的製造技術逐漸成熟，造型和圖像也越來越精美，最終讓瓷器成為享譽世界的產品。自唐宋以來，中國商船滿載瓷器，橫行於印度洋和太平洋，使得中國海商成為大洋的主宰，也讓不計其數的白銀湧入了中國。
大航海時代以來，歐洲掀起了一股收藏中國瓷器的風尚，當時的學者赫德遜寫道：“去找那種瓷器吧，它那美麗在吸引我，在引誘我。它來自一個新的世界，我們不可能看到更美的東西了。它是多麼迷人，多麼精美!它是中國的產品。”
不管是皇室或是貴族平民均以擁有華瓷而自豪。1713— 1740年間，普魯士皇帝選皇后，通過外交談判，曾以600名魁偉健壯的御林軍衛兵和鄰近的君主換取一批中國瓷器，以為婚禮增色, 成為世界外交史上一件奇聞。
而法王路易十五的情婦蓬巴杜夫人也是一位瓷器愛好者， 經常光顧巴黎專營中國物品的商店。1772年12月27日她一次就從該店購進了價值5000利佛爾的5個形狀各異的青瓷花瓶。
為了照顧西洋人這個大客戶，中國工匠還有意在瓷器內加入西洋文化，如有些瓷器上繪有西式的樓臺、聖母耶穌像等。然而，這些產品很難真正滿足歐洲人的審美需求，中國的工匠很難領悟西方人的設計, 做出完全符合要求的作品。
除此以外，歐洲人進口瓷器，必須使用海運。而在當時，瓷器在海上的損害率很高，顛簸的海浪足以讓商人們血本無歸。因此，中國瓷器在歐洲賣得十分昂貴。與此同時，中國人賣出瓷器時，只收取金銀，因此導致世界白銀大量流入中國。
據統計，中國在海外貿易中，至少賺取了11億兩白銀。而貴金屬的流失，讓崇尚重商主義的歐洲人惱怒不已。因此，歐洲人在利潤的驅使下，開始追尋瓷器的生產方法。
16世紀意大利各地已開始仿製中國軟質瓷器。1575 -1587年間佛羅倫薩的陶工在著名的美第奇家族的指派下，生產出歐洲第一批瓷器。然而相比於中國的同類製品，歐洲瓷器實在太過粗劣，銷路並不好。
因此在許多歐洲人看來，想要製造優質的瓷器，非得去中國取經不可。於是，歐洲人紛紛進入中國內地，進入景德鎮，試圖獲取瓷器的燒製技術。然而瓷器生產是中國匠人的看家本領，怎能隨意示人？
因此，景德鎮特意規定，絕不能讓外國人過夜。然而歐洲人並沒有因此氣餒，為了探求瓷器的秘密，他們窮極智謀。最終，歐洲選擇了上層路線，也就是收買皇帝。康熙年間，法國“太陽王”路易十四派耶穌會傳教士佩裡·昂特雷科萊前往中國，務必要他找出瓷器的秘密。
到了中國，昂特雷科萊以殷弘緒為名，進入康熙內廷任職。在康熙面前，殷弘緒獻上了一瓶珍貴的葡萄酒。康熙品嚐後，感到十分滿意。在殷弘緒的要求下，康熙給予了他景德鎮的居住權，使他能夠近距離的接觸瓷器生產。
其後，殷弘緒在景德鎮陶工中間發展教徒，並從他們總結出瓷器的原料以及工序，並藉機將之用信件寄至法國。殷弘緒的信到達法國後，路易十四如獲至寶，立即命令將之刊登在的《專家雜誌》上。
1717年, 殷弘緒又將燒製瓷器所必須的高嶺土寄往歐洲，在歐洲掀起了一股尋找高嶺土、仿製中國瓷器的熱潮。在這種風氣的推動下, 終於1755年在愛陵崗附近發現了類似景德鎮高嶺土的瓷土層, 並且開始製作真正的瓷器。
在大間諜殷弘緒的推動下，歐洲制瓷技術進展飛速。其中，法國的仿瓷技術進步最快， 已將中國瓷的設計、裝飾、彩繪、與西方軟瓷的燒造工藝有機地結合在一起。而其他歐洲國家也紛紛接受中國的制瓷技術, 對當時整個歐洲的瓷器工業起了極其重要的作用。
伴隨著工業革命，歐洲制瓷技術最終超過了中國，而英國取代法國，成為歐洲制瓷的中心。到了此時，歐洲不再像以前那樣，迫切需要中國瓷器的進口。而瓷器技術的外洩，給中國瓷器出口所造成的損失，何止千億？
1793年英國馬戛爾尼使團，將本國頂級瓷器——韋奇伍德瓷器作為國禮贈給大清乾隆皇帝。而韋奇伍德瓷器在技術上，已經超越了中國的匠人。而西方在瓷器技術上的領先，一直持續到今天。
西方能夠領先是因為對技術的不斷追求極致和工藝參數的迭代更新。中國主要看經驗，而經驗最容易丟失和失傳。而且，主要的很多還不外傳。
我們用瓷器絲綢，將大量的白銀賺到中國，歐洲人又用鴉片和戰爭，把白銀又給拿了回去。我們老實做生意，他們卻坑害我們。
人善被人欺，馬善被人騎。
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