1388年，正處於上升期的奧斯曼土耳其軍隊攻佔了保加利亞王國東部的土地。之後奧斯曼土耳其不斷地蠶食著保加利亞。五年後，保加利亞完全被奧斯曼土耳其攻破，保加利亞亡國。不過，國家雖然亡了，不代表國民都同意亡國了。這時候有個士兵叫赫里斯託，不願看到國家滅亡成為奴隸，所以跑到山裡面去了。不過，赫里斯託並不是一個人獨自跑到山裡面去的，和他一起去的還有16個女人。
其實，這16個女人並不是說是赫里斯託脅迫去的，而是自願的。這些女人有些都是結過婚的，有的即使沒有結婚也都是有自己的家庭的。保加利亞王國滅亡之後，這些女人的親人都被奧斯曼土耳其人殺死了，所以她們非常憎恨奧斯曼土耳其人。她們也不願意在奧斯曼土耳其的統治下生活，所以和赫里斯託一起進入深山了。這些人進入深山之後面臨最大的困難就是生存了。畢竟十七個人需要的食物是眾多的。所以赫里斯託擔負著給這些人尋找食物的責任。時間久了之後，這些人就全部生活在一起了，由於只有一個男人，所以這十六個女人都嫁給了赫里斯託了。赫里斯託和這些人生下了眾多的後代，而且給他們灌輸著復國的思想。
赫里斯託的後來人數繁衍越來越多，這個地方慢慢的變成一個村莊，之後變成城鎮，後來慢慢變成重要的城池。
1877年，俄國和奧斯曼土耳其再次爆發戰爭，這次戰爭奧斯曼土耳其失敗了。於是赫里斯託的後人趁機起義，開始反對奧斯曼土耳其的統治。迫於國際壓力，奧斯曼土耳其被迫承認保加利亞獨立。1878年7月13日簽訂《柏林條約》，保加利亞被一分為三：北部的保加利亞公國、南部的東魯米利亞和馬其頓。不管怎麼說保加利亞算是再次獨立了。
保加利亞獨立之後，為了紀念赫里斯託，大家稱他為自由神。以此來紀念他為保加利亞獨立作出的貢獻。
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