公元383年，也就是歷史上的東晉十六國時期，在現在的安徽境內，發生了一場著名的以少勝多的戰役。這場戰役的結果改變了歷史的走向，擁有絕對優勢的強國前秦兵敗走向分裂，而東晉則因此得以將國界向北推移，也獲得了數十年的和平。
西晉末年，社會動亂，公元317年，晉琅邪王司馬睿於建康（南京）建立東晉。而北方則興起了一些少數民族政權，在這些少數民族政權當中，氐族人建立的前秦崛起，統一了黃河流域。統一北方之後，前秦之主苻堅把目光投向黃河以南。
太元三年，即公元378年2月，前秦王苻堅派出七萬步兵及騎兵，進犯襄陽，另有一萬精銳騎兵出兵魯陽關，五萬士兵從進軍南鄉，四萬兵力進軍武當，三路共有十七萬兵力，意在一舉圍攻襄陽。
大軍逼近，梁州刺史朱序卻認為前秦沒有水師、舟船，很難渡過漢水，不需防備。很快，外城被石越率領的五千騎兵攻下，用繳獲的百餘艘船隻，接運兵眾。幾路圍攻之下，一年之後襄陽城破，朱序被俘虜。前秦繼續圍攻彭城，卻被謝玄的5萬北府兵全殲。
公元383年8月，苻堅率步兵60萬、騎兵27萬，再次攻打東晉。這便是決定這場戰役走向的淝水之戰。
起初，東晉徵虜將軍謝石認為前秦兵力雄厚，不宜與之正面對抗，打算採取守勢。前秦派投降的朱序前往東晉軍中勸降，朱序勸說謝石，趁秦軍還未抵達，迅速擊敗其前鋒，或許一鼓作氣，能夠擊破秦軍。
謝石採納了這個建議，在11月，五千東晉精兵扼守山澗，利用地勢迎擊前秦，使秦軍折損十名大將和五萬兵力。又在淮河渡口，殲滅了一萬五千前秦軍隊。
十二月間，晉軍和秦軍在淝水對峙，苻堅決定後退決戰，當晉軍渡水時趁機出擊。晉軍渡水之時，秦軍陣後突然響起“前線的秦軍敗了”的叫喊，秦軍陣腳大亂。晉軍趁機出擊，戰勝了秦軍，斬殺苻融。、
這一戰，使得流落南方的中原文化得以保存。戰敗的秦軍，也留下了“風聲鶴唳”，“草木皆兵”兩個家喻戶曉的成語。
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