默多克於 1931 年生於澳大利亞墨爾本，其父基思·默多克是一名記者，曾任悉尼太陽報（Sydney Sun）總編輯、總經理，後創辦、收購多家媒體公司並涉足政界，並受封爵士爵位。他的母親則是一位慈善家，因在澳大利亞和海外的慈善工作，曾獲得大英帝國勳章。
默多克並不是猶太人
一些媒體冠以“猶太人默多克”的稱呼，但事實上默多克並不是猶太人，家族幾代人都信仰基督教。只是有傳言默多克有部分猶太血統，來自母親那邊。其母親的祖先是蘇格蘭人和英國人，據說其曾曾祖母是猶太人，也是他唯一的猶太淵源。
初露鋒芒
1952 年其父去世後，正在英國牛津大學讀書的默多克趕回家中處理後事，繼承了阿德萊德的小報《新聞報》。清算後默多克發現父親的幾家報紙處於虧損狀態，於是他設法保留住了《星期日郵報》（Sunday Mail）和《新聞報》（The News）兩份報紙，而將其他報紙出售。面對主要的競爭對手《廣告報》，默多克果斷與其合併，並且努力使《新聞報》開始盈利。同時他又籌措到足夠款項，收購了位於帕斯市處於虧損的《星期日時報》（Sunday Times），通過調整人員，將阿德萊德一些記者和編輯調往帕斯使該報紙重獲生機。
進軍英國
當默多克的報紙在澳大利亞佔領大部分市場後，他把目標瞄準了英國。他先是購買了英國最大的星期日週報《世界新聞報》40% 的股份， 這份報紙屬卡爾家族，以發佈黃色內容著稱。半年之後，默多克將卡爾趕下臺，佔有了49%的股份，成為主席。
然而，默多克認為一份週報還不足以滿足自己，他希望能夠再買下一份日報。他的第一目標是《每日鏡報》，但該報並不打算出售。此時，左翼報紙《太陽報》因為銷售量從150萬下降到85萬，面臨出售的局面。默多克得知馬克斯韋爾已經開始了談判，於是趕在他之前以150萬元買下了《太陽報》。到20世紀80年代至90年代初期，《太陽報》成為日銷量最大的英文報紙。1981年默多克又完成了對《泰晤士報》的收購。
轉戰美國
1973年，默多克美國收購了哈特·漢克斯報系三家報紙。1976年底，默多克收購《紐約郵報》。又花1200萬美元創辦了一份週報《國民之星》，當他發現該報紙無法盈利後，立刻從澳大利亞抽調人手，把其變為名為《星》的彩色雜誌，不久，該雜誌就獲得了大量廣告收入。後來他又買下了《紐約》雜誌和《鄉村之聲報》、《新西部》。1982年買下《先驅美國人報》，並將其改名為《波士頓先驅報》，第二年又收購芝加哥《太陽時報》。
1983年首先在倫敦買下一家衛星電視公司的69%股權，接著在美國收購了好萊塢“二十世紀福克斯公司”的一半股權。1985年又以15億美元收購美國第四大電視集團“都城媒介公司”屬下的紐約、洛杉磯、芝加哥、休斯敦、達拉斯和華盛頓六家地方電視臺，從而以“默多克旋風”轟動了西方世界。
1985年，美國20世紀福克斯公司陷入困境，默多克高價買下股票。同時，他還藉此收購都市媒體公司的7家電視臺，組建了福克斯電視公司，為此，他賣掉了《鄉村之聲報》和《太陽時報》。然而，美國法律規定非美國公民不得同時擁有報社和電視臺。為了籌建自己的電視網，默多克不得不加入美國國籍。一年之後，福克斯電視臺就成為僅次於美國廣播公司（ABC）、哥倫比亞廣播公司（CBS）和全國廣播公司（NBC）的全美第四大電視公司。1989年2月，默多克又在英國創辦了擁有4個頻道的天空衛星電視臺，如今，這家電視臺已成為新聞集團在英國支柱產業。1981年默多克佔有英國威廉·科林斯出版公司40%以上股份，1988年他購買剩餘股票，收購柯林斯公司。
1998年默多克欲以巨資收購英國曼聯足球俱樂部，但被英國政府否決。
受到國人關注
默多克引起國人關注，源於他的中國嬌妻 — 鄧文迪，一位出身于山東濟南、成長於江蘇徐州的女子。1999年6月25日，68 歲的默多克在停泊於紐約港的私人遊艇上舉行婚禮，正式迎娶 31 歲的鄧文迪。婚後兩人通過試管嬰兒技術育有兩個女兒。2013年11月20日，默多克與第三任妻子鄧文迪正式離婚。
2016年1月12日，默多克與美國女演員、前名模傑莉·霍爾訂婚，3月5日結婚。
名言
在現代社會，擁有報紙等於擁有權利。
壟斷是一件糟糕的事，直到你擁有它。
報紙的魅力在於它能操縱大眾的趣味和思想。
提高報紙發行量很簡單，那就是降低格調。
身價
2019年3月， 默多克以 194 億美元財富排名 2019 年福布斯全球億萬富豪榜第 52 位。2019年10月，福布斯美國 400 富豪榜位列第 24 名。
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