勤能敬，未有不興；不勤不敬，未有不敗。
解讀
曾國藩自己在修身養性方面一直以勤字為標準，在治家方面也總是提醒弟弟們一定要勤勞，囑咐妻子要為子女媳婦做出勤勞的表率，教導子女們不要養成懶惰的壞習慣。
勤勞自古以來就是中國人推崇備至的美德，《尚書》中說：“克勤於邦，克儉於家。”就是說，一個國家只有人民勤勞才能昌盛，一個家庭只有成員都節儉才能夠興旺。
《國語》中也記載了父母培養孩子勤勞美德的故事：春秋時期，魯國大夫文伯回家拜見母親時，發現母親在辛苦地紡織，他不禁感嘆道：“我已經做了這麼大的官，自己的母親卻在辛苦勞動，恐怕別人會說我不孝順啊。”
沒想到他的母親卻說道：“有你這樣不明事理的人在朝中做官，我看魯國就離亡國不遠了！”文伯感到奇怪，便問母親這是什麼道理。
他母親說道：“你白讀了那麼多書，連這個道理都不懂。古代的聖主明君專門挑選貧瘠的土地安置百姓，就是為了讓百姓更加勤勞，勤勞又會使人養成節儉的習慣。生活過於安逸便會產生禍亂，只有勤勞和節儉才能使國家長治久安。”
文伯聽聞，恍然大悟。
由此可見，在古人看來，勤勞不僅是一個人應該具備的美德，也是一個家庭應該恪守的標準，更是治理國家的法寶。
懦弱無剛乃男人最大之恥
解讀
這是曾國藩祖父的名言，曾國藩把它作為終身座右銘，並將這句話一再告誡子弟。
曾國藩又在“剛”中注入“毅”的成分。“剛毅”二字成為曾氏性格的主要特徵，也是他一生事業成就的基石之所在。
將曾氏祖孫三代對照來分析是一件很有趣的事。曾國藩父親曾麟書是個平庸懦弱的人，而其祖父曾玉屏卻是一個強悍不羈之才。這父子倆頗有點像虎父犬子。父祖兩代均在曾國藩的身上打下了深刻的烙印，曾國藩多次說過自己“膽氣薄弱”“稟性素弱”。
從他帶兵之初兩次因失敗而投江自殺的記錄來看，可知其性格中有明顯的脆弱的一面。顯然，這源於其弱父的遺傳，是他的先天稟賦。
但他又有“打脫牙齒和血吞”“屢敗屢戰”的倔強、不服輸的一面，看來這是自小起所接受的強悍祖父耳提面命的結果，屬於後天性的教育和影響。
由此可見，天性並非就決定了一切，一個人青少年時代所處的環境，對其一生的走向也相當重要，尤其是至親的言傳身教，更有別人不可替代的潛移默化的作用。
蓋士人讀書，第一要有志，第二要有識，第三要有恆。
有志則斷不甘為下流，有識則知學問無盡，不敢以一得自足，如河伯之觀海，如井蛙之窺天，皆無識者也。
有恆則斷無不成之事，此三者缺一不可。
解讀
能立志則何事皆可為，曾國藩對弟弟們提出“有志”“有識”“有恆”。
志，指志氣；識，指見識；恆，即恆心。“有志斷不甘為下流；有識則知學問無盡，不敢以一得自足；有恆則斷無不成之事”。
荀子也說過：“鍥而不捨，金石可鏤；鍥而舍之，朽木不折。”無不在說明有志向、有見識、目標專一、持之以恆的重要性。
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