八思巴，生於1235年，卒於1280年。元代帝師，愛國主義法王，蒙文新字的創制者。
1235年，八思巴，出身於後藏地方一個貴族家庭。從小聰明絕頂，又出生於名門望族，故人們尊稱為八思巴，藏語是“聖者”的意思。
吐蕃政權瓦解後，長期陷入政治分裂和軍事混戰，混亂局面一直延續了數百年之久，藏族人民陷入了苦難的戰爭深淵之中。
1206年，成吉思汗崛起於漠北蒙古，建立起了強大的蒙古汗國。1239年，蒙古窩闊臺汗第二子闊端皇太子，也就是成吉思汗之孫，派遣大將軍多達那波率兵南下，從青海開赴烏斯藏。
第二年，蒙古軍隊撤回青海後，多達那波把他在烏斯藏瞭解到的各種情況上報了王室，建議利用某一教派和首領來達到政治和軍事的目的。闊端認為，單靠武力難以控制烏斯藏地區，一方面，他需要在當地尋找一位有學位的高僧，去蒙古傳播佛教，協助他的統治。另一方面，又需要找一位可以代表該地方的人，前往商討烏斯藏如何歸順蒙古的大事，致力於對烏斯藏的經營。因此接受了迎請薩迦班智達的建議。
1244年，闊端召見薩迦派的班智達•貢噶堅贊來涼州，也就是今天的甘肅武威。10歲的八思巴和弟弟隨伯父同行。
1253年，忽必烈在南征大理凱旋班師途中，遣使者到涼州迎請班智達前來會晤。此時，班智達已故去兩年，僅19歲的八思巴和15歲的弟弟，遂應召前往開平府，也就是後來的上都，今內蒙古多倫。他與忽必烈舉行了具有重大歷史意義的政治會見。
1260年，忽必烈正式在上都繼汗位。為鞏固元朝在烏斯藏的統治地位，賜封八思巴為“國師”，後稱為“帝師”，授以玉印，開創了元以後歷代帝王任命“帝師”的先例。還令八思巴為烏斯藏最高政教首腦，第一個政教合一的烏斯藏地方政權自此形成。忽必烈又派官員到西藏第一次清查戶口設立驛站。
1264年，忽必烈遷都至大都，設立了元朝中央政權機構宣政院。命八思巴統領，掌辦全國佛教事務和烏斯藏地區的軍政各項事宜。
1265年，八思巴在闊別家鄉21年之後，奉命返回西藏，完成了兩件重大的事情。
第一件事，整飭烏斯藏地方事務，籌建地方行政機構。首先成立了“拉章”，即以僧人為主的龐大的行政機構。
第二件事，為蒙古民族創造文字。1269年，八思巴在吐蕃文字的基礎，創制成功計有41個字母和由字母拼合成的1000多個音節的“蒙古新字”，後人稱之為八思巴文。
1280年，八思巴在薩迦不幸去世，年僅45歲。
八思巴一生中最偉大的歷史功勳，即在原中央政府的支持幫助下，統一了自朗達瑪滅佛以後，西藏400年間陷於分裂、割據、戰亂局面。他在元代和蒙古統治者中有崇高的威望和地位，與元朝建立關係，順應我國曆史發展的總潮流，順應了民心，實現了人民渴望結束戰爭，安靜團結和國家統一的迫切願望，加速了各民族之間物質文化和精神文化的交流，在中華民族大家庭的發展史上是有深刻意義的。八思巴，得到了上次皇帝下至臣民的衷心愛戴和尊敬。
八思巴建立了溝通藏蒙漢民族之間往來的橋樑。13世紀中葉，當八思巴與元朝政府建立了直接的政治聯繫以後，迅速打破了西藏長期閉塞的情況。通過民族間貿易往來的，商業貿易和政治、文化、宗教的聯繫，推進了各民族各項事業的發展。
八思巴在介紹傳播藏族文化，藝術和醫學等方面起到了重要的作用。八思巴，提出允許各教派獨立傳習，並得到了忽必烈的採納，為團結各派教徒，也為日後做民間的文化交流打下了基礎。
隨著宗教信仰的傳播和蒙古人民逐漸接受了藏傳佛教，八思巴在元政府機構裡，設立了專門的譯經所。他攜弟子們把大量梵文經書翻譯介紹過來，他個人還有著作30餘種。在醫學上，八思巴受伯父的密傳深教，精通醫術，隨之他傳授給了弟子們，為他們在治療一些奇難病症上增添了妙手回春的本領。
八思巴，為祖國統一事業，為密切中華民族人民之間的親善關係，為藏、蒙、漢等民族間各項事業的發展起到了重要作用。
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