馬連良從香港回大陸的消息，令我很振奮，小時候看了他的戲就崇拜他，夢想學他的戲和他一樣成名，所以當時我屬於馬先生的追星族。馬先生首次在長安戲院演出《四進士》，我排隊去買票，看到他的服裝，化妝、表演很接近時代。我每次看完回到家，就憑著記憶對著鏡子模仿，越學就越覺馬先生身段瀟灑，唱腔甜潤，特別是流水非常耐聽，唸白有韻律而口語化。要真正學到馬先生的藝術，首先要了解他的思想，我暗下決心，無論如何也要到他身邊學戲。
皇天不負有心人，父親通過一位姓周的朋友帶我到西長安街馬先生家裡，拜見了馬先生和馬伕人後，馬先生同意收我。周先生當場讓我給馬先生和師孃跪下磕了三個頭，並在豐澤園飯莊舉行拜師儀式。參加者有荀慧生先生、郝壽臣先生、徐蘭沅先生、裘盛戎先生、梅蘭芳夫人、姜妙香夫人以及李慕良、馬崇仁、黃元慶、譚元壽、馬長禮各位師兄，這可謂我藝術生涯中最滿足幸福的一晚。
我家離馬先生家很近，我幾乎每天都去。有時先生演出之前、午睡後要遛個彎，或去洗頭都讓我陪他，有時午睡時讓我給他捶腿。我非常喜歡他和美國電影大師卓別林握手的合影照，可惜沒敢問先生要一張。
拜師不久，先生讓我在他演出的前面演一出《南陽關》。排練時先生讓我在他家後院走一遍，並給我改了個下場身段，我覺得非常順，舉一反三，我後來在許多戲裡用上了它。
1955年成立北京京劇團，先生讓我參加該團，這期間我從看戲中學會了幾齣馬派戲。使我不解的是我到先生家遇上慕良師兄在時，先生總讓我唱餘先生的段子而從不讓我唱馬派。此事直到我離開北京京劇團去鞍山和南雲結婚，兩次回京再見先生後才理解。一次是離開先生時，先生贈言與我：離開他後可以掛馬連良弟子的牌子，因為我給他磕過頭，但最好不用。當時我不理解，也很難過，認為可能是我學得不好，將來沒出息。
另一次是1960年我隨周信芳院長去北京演出，馬先生看過戲後對我說，如我晚上有空，可到他家裡去，他要給我說戲。於是我每天晚上都去，馬先生給我說的第一齣是《問樵鬧府》、第二齣《盜宗卷》，後來我有點忍不住了，問先生能否給我教出大戲。馬先生明白我的意思，對我說，其它的戲我可以看，什麼地方不明可以問他，但這兩出戏卻是餘先生每演，馬先生必看的。
百思之後我方知馬先生是位了不起的大師，他認為我往餘派上走才更符合我的條件，如掛上了馬派牌子，再唱餘派就不合適；另外，如不掛牌還可以走出自己的路，靠自己的努力獲得的成功會更持久。至今不管他人如何議論，而我仍是遵循恩師為我所指明的道路向前走。
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