大清乾隆23年，定邊將軍兆惠奉旨平定天山南路大小和卓叛亂，金庸先生的《書劍恩仇錄》就是以此為背景的。
小和卓名叫霍集佔，控制了整個天山南路，手下叛軍有20多萬，大和卓是霍集佔的哥哥，實力比弟弟稍遜。
葉爾羌（今莎車）是霍集佔的大本營，兆惠輕敵冒進，帶著四千精兵強攻葉爾羌，沒料到城裡的叛軍有將近兩萬人，不但沒有攻克葉爾羌，反而被包圍在蔥嶺南河。
當地稱這條河為黑水河，因為兆惠在河邊紮營，因此這次戰役又稱“黑水營之戰”。
雖然被叛軍包圍的清兵只有三四千人，但其中有指揮平叛的定邊將軍兆惠，如果他出了閃失，清軍平叛的決心將大受挫折。
不久前靖逆將軍雅爾哈善因為作戰不力，被乾隆殺掉了。兆惠是當地最高將領，也是武力解決叛亂最堅定的支持者。當時以勞師襲遠，補給難續為名，建議乾隆與大小和卓和談的大臣不在少數。
兆惠的大營紮在黑水河畔，水源不是問題。叛軍使用火藥槍射擊的鉛子鑲嵌進木柵欄後，也可以挖出來再利用。
真正給被困清軍造成威脅的就是糧食問題。
由於是孤軍深入，攜帶的糧草就不多。被困幾天後，攜帶的糧草就消耗殆盡。清軍開始宰殺駱駝，後來又把馬也殺光了。
吃光了駱駝和馬匹，清軍又把目光盯在叛軍身上，並在黑水營之戰留下很不光彩的一頁。
清軍經常選擇夜間偷襲，卻沒有從叛軍手中繳獲糧食的打算，而是大量的抓俘虜，繼而把這些戰俘作為充飢的口糧。
叛軍遭受巨大損失，加上了戒備，讓清軍不再容易抓到俘虜。清軍也因缺糧再次陷入絕境陷入絕境。
最後兆惠不得不下令，讓清軍將士去挖掘田鼠充飢，結果一件不可思議的事情發生了，在一個地窖中，發現了500多石小麥，正是靠這些糧食，清軍挺過了最困難的階段，被困一百多天後，終於等來了援軍。
黑水營之戰後清軍經過短暫的休整再次出擊，大小和卓兵敗逃入帕米爾高原地區，窮追不捨的清軍三戰三捷，把整個帕米爾高原納入中國版圖。
大小和卓一路損兵折將，最後逃到帕米爾高原西側的巴達克山（在塔吉克斯坦和阿富汗境內，1895年被俄羅斯和英國劃分）。
清軍追蹤而至，迫於壓力，巴達克山擒獲並斬殺大小和卓，把人頭獻給清軍，併成為清朝藩屬。
兆惠在巴達克山刻述勝碑，碑文用滿漢文字。
時至今日這塊平定大小和卓之亂的述勝碑尚存於阿富汗境內。
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