姚夏在中國足壇剛出道時，就以速度奇快著稱。所以很多球迷都將他稱之為是獵豹。巔峰期的姚夏經常能靠速度生吃對手後防線，這個屬性讓他成為了國足當紅國腳。這位速度奇快的國足獵豹，跟隨97國足出戰了十強賽並且有出色表現。當時國足主帥戚務生對姚夏非常器重，將他視為國家隊邊路核心。
姚夏面對國足主帥戚務生的器重，他沒有辜負這位老帥的信任。97國足出戰十強賽時，只要姚夏在場上就可以給對手製造威脅。姚夏在97國足邊路出色表現，一度讓很多球迷看到了球隊成功衝擊法國世界盃正賽的希望。只是天嫉英才姚夏在國家隊狀態最好的時候，卻遭遇了傷病打擊。不期而至的傷病讓姚夏錯過了97國家隊多場十強賽，這位戚務生最為倚重的邊路尖刀因傷缺陣，為國足後來無緣從97十強賽出線埋下了伏筆。
後來很多球迷和媒體在總結97十強賽國足鎩羽而歸原因時，一致認為姚夏因傷早早退出97十強賽是國足無緣98世界盃最為重要的一個原因。從這一點來看，我們不難看出姚夏在當時97國足的重要性。這次傷病讓姚夏在國家隊如日中天的地位急速下滑，米盧接手國足之後他隨著年紀的增大和狀態下滑，就很少入選國家隊。
姚夏並沒有像他的97國足隊友馬明宇、范志毅、郝海東那樣，成為國足衝擊日韓世界盃的核心力量，遺憾錯過了在日韓世界盃正賽的機會。姚夏在國足的失意無法掩蓋他在俱樂部的成功，這位四川足壇傳奇人物一直堅持到40歲還活躍在職業聯賽。退役之後的姚夏開始致力青訓，培養了很多足球人才。根據媒體報道中國足球9歲天才球員高澤恩，就是出自姚夏創辦的青訓。
這位小球員剛接觸足球就進入了姚夏創辦的獵豹足球俱樂部，後來他靠著出眾的天賦贏得了去西甲球隊萊萬特試訓的機會。高澤恩在萊萬特試訓期間表現出色，成功加盟了這支西甲勁旅。喜歡姚夏的球迷都希望這位國足名宿，能在未來青訓中多培養出像高澤恩這樣的天才球員，為中國足球的發展做出自己應有的貢獻。
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