北京時間2019年11月14日晚22點，2022世界盃預選賽第五輪，中國男足將在迪拜阿聯酋對陣敘利男足。此前，中國男足兩勝一平積7分位居小組第二，敘利亞則是三戰全勝積9分，這場比賽將決定小組頭名的歸屬，對於中國隊能否小組出線，也顯得至關重要。
考慮到這場比賽的重要性，中國足協安排主教練裡皮提前十二天召集了男足隊員，先於廣州進行了為期4天的集訓，隨後提前8天前往阿聯酋進行備戰。
在昨晚舉行的賽前發佈會上，裡皮表示：“這場比賽我的信心來源於這段時間的訓練，所有隊員都很積極，我可以看到每個人的鬥志和活力，我們要做到以我為主，我相信我的隊員。”針對左後衛位置上的傷病問題，裡皮表示，李磊肯定會缺席比賽，而張琳芃則要視明天的具體情況而定。此外，隊長蒿俊閔也說到：““對敘利亞，教練已經做出了針對性的安排和部署，比賽我們需要以我為主，做到更主動、自信和更勇敢。”
同樣，敘利亞也對本場比賽信心滿滿，主教練易卜拉欣說到：“這場比賽對我們、對中國隊，對整個小組都非常重要。我很瞭解中國隊，球隊備戰的很好。”針對此前對陣中國經過球的“前亞洲先生”赫裡賓的傷情，易卜拉欣表示，不確定其明天是否可以出場。
值得一提的是，此前，正式比賽中，國足已經23年未戰勝過敘利亞隊，近十年來國足與敘利亞交手4次， 2平2負，未嘗勝績。 2011年亞洲盃預選賽，中國隊與敘利亞被分在一組，首場比賽由殷鐵生指導掛帥，在客場被敘利亞的高效反擊連進三球，儘管此後中國隊奮力反擊，曲波與劉建先後進球，但中國隊仍以2：3落敗。次回合回回到主場，中國隊主教練換成了少帥高洪波，但中國隊仍然無法取勝，最終以0：0戰平對手，最後中國隊以小組第二齣線。
2018年世預賽12強賽，中國隊時隔多年再次面對敘利亞隊。首輪比賽，敘利亞隊利用中國隊門將顧超出擊失誤，敘利亞前鋒打空門得分，最終主場作戰的國足0-1不敵敘利亞隊。
次輪比賽，國足前往馬六甲挑戰敘利亞，郜林和吳曦的進球一度讓中國隊看到了獲勝的希望，然而補時階段，薩利赫的直接任意球幫助敘利亞隊扳平了比分·。這場比賽之後，中國隊的出線形勢直線下降，最終遭到淘汰。
本場比賽，裡皮的陣容安排在賽前也引起了球迷的熱烈討論。對於鋒線上的選擇，有球迷認為，敘利亞球員普遍比菲律賓高大，對抗也更為強硬，國足應採用艾克森為前場支點，武磊和韋世豪分別安在兩側，憑藉速度衝擊對手。也有球迷認為，楊旭是裡皮心中中鋒的不二人選，他會在比賽中首發出場。而李磊的因傷缺席以及張琳芃的康復程度，也讓裡皮在左後衛的人選上出了很大的難題。
無論如何，這場比賽對國足的重要性不言而喻，如果獲勝，國足將重返小組第一，重新奪回出線的主動權，同樣，也將終結23年正賽不勝對手的尷尬歷史。但一旦打平或者落敗，國足則又要上數學課了。
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