中立國指在發生武裝衝突時，對交戰的任何一方都不採取敵對行動的國家，分為戰時中立國和永久中立國兩種。在衝突裡中立屬於一種主權受限，和不結盟是有區別的。
永久中立國是以國際條約或國際承認為根據，在對外關係中承擔永久中立義務的國家。
永久中立國是具有特殊地位的主權國家。一般來說，永久中立國的形成必須具備兩個條件：一是主權國家自願承擔永久中立義務，二是其他國家承認並保證該國的永久中立國地位。
永久中立義務主要表現在：
除自衛外，不得對他國進行戰爭；
不得締結與中立地位相牴觸的條約或協定，如軍事同盟條約；
在他國的戰爭中，遵守中立規則；
不採取任何使其捲入戰爭的行動。
在世界近二百個國家中，已有7個宣佈為永久中立，並得到國際上的普遍承認，分別是瑞士、奧地利、瑞典、芬蘭、愛爾蘭、哥斯達黎加和土庫曼斯坦。
瑞士
1815年3月20日，英國、法國、俄羅斯、奧地利、普魯士、西班牙、葡萄牙和瑞典在維也納公會上簽署宣言，承認並集體擔保瑞士的永久中立。從此，瑞士成為永久中立國。此後瑞士從未捲入過任何形式的戰爭。
瑞士是一個高度發達的資本主義國家，也是全球最富裕、社會最安定、經濟最發達和擁有最高生活水準的國家之一，全球創新指數位列第一。其旅遊資源豐富，有世界公園的美譽；其人均GDP一直居世界前列，在歐洲僅次於盧森堡。瑞士還是世界上最為穩定的經濟體之一。 其政策的長期性、安全的金融體系和銀行的保密體制使瑞士成為避稅投資者的安全避風港。由於擁有發達的金融產業，服務業在瑞士經濟中也佔有日益重要的地位。
自2002年9月加入聯合國以來，瑞外交政策更加突出人權和人道主義，大力開展斡旋外交，力圖在國際事務中發揮獨特作用，擴大瑞的國際影響。瑞士同世界上192個國家建有外交關係。
奧地利
1955年奧地利重新獲得獨立，同年10月26日宣佈成為永久中立國。
奧地利是一個高度發達的資本主義國家，也是OECD的創始國之一，1995年加入歐盟，同年簽訂申根公約，1999年開始使用歐元。2016年人均國民生產總值達到45870美元。其人類發展指數在2016年排世界第19位，其工業特點是國有化程度高，國有企業控制了95%的基礎工業和85%以上的動力工業，產值及職工人數均佔其總數的70%。
奧地利外交政策的基點是以和平中立為基礎，以歐盟為依託，積極推動歐盟深化和擴大，在重大國際問題上與歐盟協調一致。重視加強同周邊鄰國特別是中東歐國家關係，保持和深化同大國關係，謀求在國際事務中發揮獨特作用。緊抓擔任2018年下半年歐盟輪值主席國機遇，維護自身利益的同時進一步提升國際影響力。
瑞典
瑞典在兩次世界大戰中都宣佈中立，是一個永久中立國。
瑞典是一個高度發達的資本主義國家，歐盟成員國之一，被視為具有社會自由主義傾向以及極力追求平等，設立許多社會福利制度，且在聯合國開發計劃署的人類發展指數中通常名列前茅。擁有15處世界文化遺產，森林覆蓋率為54%。瑞典風景名勝主要有諾貝爾紀念館和瑞典王宮。2018年全球創新指數排名第三。2019年2月，2018年全球幸福指數出爐，瑞典排名第九。
瑞典工業發達而且種類繁多，瑞典擁有自己的航空業、核工業、汽車製造業、先進的軍事工業，以及全球領先的電訊業和醫藥研究能力。在軟件開發、微電子、遠程通訊和光子領域，瑞典也居世界領先地位。瑞典是歐洲最大的鐵礦砂出口國。按人口比例計算，瑞典是世界上擁有跨國公司最多的國家。
芬蘭
1917年12月芬蘭共和國宣佈獨立，成為一個永久中立國。
芬蘭是一個高度發達的資本主義國家，也是一個高度工業化、自由化的市場經濟體，芬蘭是歐盟成員國之一，但人均產出遠高於歐盟平均水平，與其鄰國瑞典相當。國民享有極高標準的生活品質，芬蘭政府公務員清廉高效，並且在社會形成廣泛共識。監督世界各國腐敗行為的非政府組織“透明國際”公佈2012年全球清廉指數報告，在176個國家和地區中，芬蘭名列第一，為最清廉國家。2019年2月，2018年全球幸福指數出爐，芬蘭排名第一。
1995年1月1日起成為歐盟正式成員。芬仍堅持奉行軍事不結盟和獨立可靠的防務政策，密切與北約的合作，同時繼續與俄羅斯保持睦鄰關係，支持俄融入國際社會。芬已正式承認183個國家，與165個國家有外交關係。
愛爾蘭
1948年12月21日脫離英聯邦，並通過憲法成為永久中立國，1949年4月18日，英國承認愛爾蘭獨立。
愛爾蘭是一個高度發達的資本主義國家。也是歐盟、經濟合作與發展組織、世界貿易組織和聯合國的成員國。並且也是世界經濟發展速度最快的國家之一，因經濟發達贏得了“歐洲小虎”的美譽。
哥斯達黎加
1983年11月17日哥斯達黎加宣佈成為永久中立國。根據憲法，哥斯達黎加沒有軍隊，只有警察和安全部隊維護內部安全。是世界上第一個不設軍隊的國家。
哥斯達黎加經濟主要靠農業和電子元件出口。是中美洲地區經濟較發達國家，擁有較高的生活水平，土地所有權普遍擴張，而且旅遊業蓬勃發展，同時由於是中美洲和南美洲的文化交匯處而擁有多樣的文化。被稱為“中美洲瑞士”。
哥斯達黎加與中華人民共和國宣佈兩國自2007年6月1日起簽署《建交公報》，並於北京時間6月7日清晨正式宣佈與中華人民共和國建交。與此同時，臺灣宣佈與哥斯達黎加斷交，結束了自1944年以來持續63年的“外交”關係。
土庫曼斯坦
1995年12月12日土庫曼斯坦被聯合國承認為永久中立國。
土庫曼斯坦是世界上最乾旱的地區之一，經濟結構單一，長期以來一直是蘇聯的原料供應地，以種植業和畜牧業為主。石油天然氣資源豐富，天然氣儲備列世界第五。石油天然氣工業為該國的支柱產業。
由於俄羅斯在當地影響力減弱，國家也開始大力加強本國伊斯蘭文化。
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