八十萬禁軍槍棒教頭林沖，槍術精湛，名震天下，可惜此人忠直，也沒有靠山門路，在軍中僅擔任教頭，而沒有實授官職，所以一直不被重用。而同樣在禁軍擔任教頭的金槍手徐寧，在上山前的生活，比林沖優渥自在許多倍。
徐寧的武藝是家傳，金槍法和鉤鐮槍法都獨步天下，連林沖這樣的槍術大拿，只是聽聞這兩個槍術名稱，而未曾討教。徐寧是禁軍的金槍班教頭，而林沖是禁軍槍棒教頭，二人都是教授禁軍士兵武藝的教頭（教練），不同的是，徐寧常隨侍御駕，是道君天子身邊的班直。
金槍手徐寧
《水滸傳》第七十二回，“柴進簪花入禁院 李逵元夜鬧東京”的故事中，柴進就是灌醉王班直，穿上他的衣服，拿著他的腰牌，才得以混入皇宮內廷。這裡面的班直，便是我們口中常說的“大內侍衛”。班直指的是皇帝身邊的近衛侍從，在後周太祖郭威時，便已經出現，北宋制度承襲後周，所以這個稱呼便保留下來。
諸班包括，東西班、金槍班、招箭班等等，而諸直包括御龍骨朵子直、御龍弓箭直等等，各班直總稱為諸班直，負責保護皇帝安全，跟隨皇帝親征，跟明代的錦衣衛一樣，還負責擔任皇帝的儀仗隊。北宋兵制，由“三衙”掌典禁軍，而諸班直隸屬於殿前司。
呼延灼
而小說中，高俅擔任殿帥府太尉，這裡面的殿帥府便是殿前司的另一個稱呼。換句話說，徐寧也隸屬於高俅管理，但因為他是天子身邊的班直，有實授官職，所以待遇地位比林教頭更好一點。
徐寧
呼延灼奉命征討梁山，擺下的連環甲馬陣讓梁山軍折損不少。梁山的武器製造專家，金錢豹子湯隆向眾人推薦，自己的表哥徐寧，他家家傳的鉤鐮槍法可破連環馬。槍術大師林沖也表示，徐寧的家傳槍法，獨步天下，僅此一家。
徐寧的軟肋便是，有一副家傳寶物“雁翎圈金甲”，此物讓徐寧愛惜不已，吳用聽聞此事，便讓鼓上蚤時遷，前往徐寧家中，在五更天明之時，徐寧入朝保駕上班的功夫，將寶甲盜出。時遷將寶甲交給戴宗，讓他送回梁山，自己挑著盛放寶甲的盒子，故意招搖過市，讓路人看到。
等到徐寧下班時，已是黃昏時分，回到家中發現家傳寶甲被盜，愁眉不展。第二天，表弟金錢豹子湯隆來徐寧家探望，湯隆聽聞徐寧家裡遭難，便稱自己在路上見過招搖過市的盜甲之人，稱那個人閃了腿，應該走不快，便拉著徐寧一路追趕。
林沖
二人出了東郭門，湯隆只要看到牆壁上塗抹白圈記號的酒店，便拉著徐寧吃酒歇息，徐寧心焦氣躁，顧不得許多，越走越遠，被湯隆引到山東梁山地界。鐵叫子樂和冒充湯隆舊日相識，請眾人吃酒時，用蒙汗藥麻翻了徐寧，將他送入山寨。等到徐寧睜眼醒來，自己已經困在梁山，而湯隆回到徐寧家中，稱徐寧在外病倒，不久於人世，接徐寧妻兒探望。然後自己在回到家中，將徐寧家裡的兩個丫環和金銀細軟，都打包送往梁山。
為了斷徐寧回家的念頭，湯隆穿上徐寧的寶甲，摸黑臉，在路上劫掠過往客商，並報上徐寧姓名，東京城發出海捕文書，緝拿強人徐寧，徐寧自知無法返鄉，只能在梁山傳授眾人鉤鐮槍法，成功破陣。
金錢豹子湯隆
徐寧武藝不俗，在水泊梁山有尚佳表現，曾大戰董平五十合，不分勝負。梁山拍座次時，徐寧位居十八位，星號天祐星，在馬軍八驃騎排第二位，跟宋江的心腹小李廣花榮是搭檔，二人領著金銀槍隊，負責拱衛中軍，可見宋江對徐寧特別信任。
徵方臘時，梁山軍兵臨杭州城下，方臘軍並不開門迎戰，所以宋江要求每天都要派出兩位馬軍頭領，帶著騎兵巡哨偵查。這天輪到徐寧和井木犴郝思文，二人來到杭州北關門，發現城門大開，裡面並無一人。二人生疑，帶著幾十名騎兵來到吊橋附近，向城內觀瞧。
結果中了埋伏，城內和城西都殺出大量方臘騎兵，二人兵少，轉身便逃，結果郝思文被敵人生擒，徐寧回身想去救援，結果脖子上中了一箭。徐寧撥馬便逃，後面有六位敵將帶領騎兵追趕，最後在關勝的接應下，徐寧返回大寨，但因為中了毒箭，七竅流血。
徐寧
先前道君皇帝身體不適，將神醫安道全調回東京，隨軍軍醫本領一般，雖然宋江親自探望，但徐寧在後方秀州調養半個月後，還是因為金瘡不痊（傷口感染或者破傷風）亡故。徐寧是陣亡的第一位正將，被朝廷追封忠武郎，而那位被生擒的郝思文，也因拒不投降，被方天定凌遲碎剮，號令首級。
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