2004年，王寶強因為參演由馮小剛執導，劉德華、劉若英、葛優、李冰冰等人主演的《天下無賊》，憑藉影片中的傻根這一角色而橫空出世。在這部影片中，王寶強扮演的傻根，是一個相信“天下無賊”的農民工。他在影片中，善良、憨厚、搞笑的形象，給看過這部影片的觀眾留下了深刻的印象。《天下無賊》作為2004年華語影壇非常重要的一部影片，經常被拿來和當年周星馳自導自演的《功夫》做比較，可見這部影片的經典程度。在這部影片中，有很多經典的鏡頭和臺詞，如劉德華的假髮造型，葛優霸氣的臺詞：“黎叔很生氣，後果很嚴重”，當然還有王寶強的那句“你們誰是賊啊”？
在《天下無賊》中，很多演員在當時或者日後都成為了頂級明星。葛優和劉德華在參演這部影片時，已經是華語影壇，無可爭議的，絕對的巨星。他們兩個人，在華語影壇，無論是商業價值，還是藝術成就，都達到了一定的高度。其中葛優更是華語影壇中，兩個戛納影帝之一。而劉德華的粉絲號召力，在整個華人世界，也是屈指可數的巨星。在華語影壇，除了周潤發、李連杰、成龍、周星馳，就要數劉德華和梁朝偉了。但是又因為梁朝偉偏向於文藝電影，所以在這個序列裡，劉德華的影響力是頂級的。這種頂級便源於劉德華的努力。可巧的是，王寶強就是劉德華的眾多粉絲之一。
但是沒想到的是，風格完全不一樣的王寶強和劉德華、葛優，在馮小剛的雜糅下，產生了獨特的化學反應。這部影片上映後，雖然王寶強的知名度得到了提高，但是又因為他憨厚、老實的形象，使得他在銀幕上的形象，被固化成了一個“土氣”十足的傻小子。以至於在之後的很多作品中，王寶強只是對傻根這個形象的優化和改進。
其實在王寶強憑藉《天下無賊》出名之前，他已經憑藉一部影片獲得了電影圈的關注。這部影片是由李楊執導的《盲井》，王寶強憑藉這部超強的現實主義作品，獲得了當年的金馬獎的最佳新演員。在這部影片中，王寶強是飾演一個憨厚羞澀的孩子，這個形象，是王寶強第一次受到電影圈的關注。
再後來，王寶強憑藉著《天下無賊》成名之後，他在電影圈中，一直維繫了兩個發展方向。一個是憑藉他的喜劇天賦，在《人在囧途》、《泰囧》、《港囧》以及《唐人街探案》中，有過精彩的表現，並以使他成為了，在內地，可以和徐崢、黃渤並列的喜劇明星。另一方面，王寶強還參與演出了很多文藝片方向的電影，這其中的代表作有《一個的武林》、《hello！樹先生》等。
特別是《hello！樹先生》，王寶強憑藉扮演一個生活在東北農村的，大齡並有點精神障礙的單身青年“樹先生”，王寶強憑藉“樹先生”這個角色讓很多影迷和專業人士，對王寶強的演技刮目相看。而且這部影片，也大大顛覆了觀眾們對王寶強只會裝傻的，刻板印象。
在影片中，王寶強扮演的“樹先生”，因為從小留下的心理陰影，以及自己極強的自尊心，而在村子裡，備受同齡人的排擠。雖然也有人一聲聲地叫著他“樹哥”，但是在這些人的內心深處，他們發自靈魂的看不起“樹”。“樹”自己在社會上，也表現得像是一個很無用的人。
雖然“樹”在很多的時候，強烈的渴望著周圍人的認同感，但是卻因為他自己的社會地位，而處處碰壁。他想讓同村人給自己個面子，而饒了自己的好朋友，但是同村人卻以一句：“管你什麼事”作為回應。又因為別人給“樹”敬酒，樹很不給面子，而遭到了對方的當面呵責，以及後來在結婚時，好面子的“樹”，想讓弟弟借他老闆的一輛皇冠作為婚車，到最後弟弟僅僅借來了一輛帕薩特。“樹”又因此，在新婚之夜和弟弟鬧起了彆扭，以至於在自己的大喜的日子，頂著一臉的傷。
一連串的打擊，讓“樹”的內心世界和這個現實世界漸行漸遠，他在這個現實世界中找不到自己的存在感。他自已也逐漸得以一種防備的狀態來面對整個世界，他總是有一種被妄想迫害症一樣，在對這個現實世界的渴望，以及被現實世界拒絕之間，“樹”成了一個孤獨並遊離在這個世界之外的人。
在表現“樹”的迷茫和遊離的時候，王寶強的眼神，簡直能夠將銀幕前的觀眾，吸引進他營造的“樹”先生的靈魂深處。在表現“樹”先生這一角色時，王寶強的眼神中，充滿了一種迷失、無力、以及對現實若即若離的頹廢感。王寶強正是用這種眼神，很好的表現出了“樹”先生內心世界和現實世界之間無法調和的矛盾。以及在這種無法調和的矛盾之下，“樹”先生逐漸的和這個世界漸行漸遠，並在自己想象出的世界裡，肆無忌憚，漫無目地的放飛自我。
從另外的一種角度上講，因為王寶強自己就是出身在農村的窮小子，所以他在表現“樹”先生這一角色時，其實他自己非常的有生活體驗。因為在農村，在很多人身上，我們能夠看到“樹”先生的影子。其實“樹'先生，有何嘗不是整個社會中，在現代制度的管束下，我們內心深處的另一個自己呢？
有個著名的文學家米蘭昆德拉曾經說過，他創作小說，其實是通過場景的設定，來嘗試人生中的另一種可能。從這個角度上講，電影又何嘗不是呢，導演韓傑，在《hello！樹先生》這部影片中，就是通過王寶強飾演的“樹”先生這一角色，儘可能地找到了現代人，生活在一派繁榮文明之下的孤獨內心。
我們每個人，在漫長的人生中，都曾有過孤獨、茫然、尷尬、的“樹”先生時刻，在這個時候，我們也曾對這個世界充滿了憤慨，對自己的人生，也充滿了自嘲。這便是“樹”先生在惹惱了有權勢的人之後，要跟他磕頭賠罪的場景。但是導演韓傑很好的找到了一個點，讓“樹”先生走向了一個讓我們完全想不到的人生之路。
在一次偶然的預言成功之後，已經半瘋半傻的“樹”先生，卻成了村上的“預言帝”加“大師”的角色，漸漸的“樹”先生成為了一個重要的大人物，他開始可以參與剪裁這樣的大儀式。但是就在整個社會，在對半瘋半傻的“樹”頂禮膜拜的時候，“樹”卻真的瘋了，傻了。因為在現實的社會中，真的再難有讓他可以留戀的東西。他唯有用一種痴傻的狀態，和當下的社會漸行漸遠，並永將自己封禁在自己內心幻想出的小世界裡。
在他的幻想裡，他的聾啞妻子小梅又回到了他的身邊，他又過上了他幻想中的幸福生活。也許在他的幻想裡，他的生活中還有很多的場景，自由自在，盡善盡美。他再也不用為世俗的面子所負累，他再也不用為內心莫名的恐懼而掙扎。他需要做的，就是好好享受自己的內心世界。而這一段中，王寶強的眼神中，開始漸漸地透露出一種無憂無慮，無所顧忌的喜悅。而這個時候的喜悅的眼神中，還跟隨著一種空洞的，無力的感覺。這就是他所營造出的一種虛無的環境。
這部影片是王寶強演技的巔峰，在這部影片中，觀眾們看到了一個和“傻根”完全不同的王寶強，無論是他的一個回眸，還是他那個吸菸甩手的動作，都是整個華語電影史中的經典，在這部影片中，王寶強“傻”出了一個新高度。
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