世界上的很多大河都是流入大海的，但也有例外，比如有些河流最終匯入湖泊（多為鹹水湖）。比如歐洲最長的河流——全長約3692公里伏爾加河就是典型的內陸河，最終匯入世界上最大的鹹水湖裡海。亞洲也有幾條著名的內陸河，比如我國新疆的塔里木河，就是典型的內陸河。與我國為鄰的中亞也有兩條內陸河，而且這兩條內陸河都匯入中亞曾經的最大咸水湖——鹹海（不包括裡海）。這兩條內陸河，南邊的是阿姆河，北邊的是錫爾河。
我國西部有個鄰國吉爾吉斯斯坦，其北部有個小城托克馬克（碎葉城），是唐朝大詩人李白的出生地。吉爾吉斯斯坦是個高山國，尤其是東部與我國接壤的地方，是天山山脈的冰川地帶。錫爾河就發源於這裡的冰川上，全長約2212公里，陽光與雪水給予了錫爾河以充足的水源。錫爾河藉助冰川的地勢向下俯衝，然後一路向西流去，幾乎是橫穿了吉爾吉斯斯坦的中部，在吉爾吉斯斯坦與烏茲別克斯坦之間的費爾幹納盆地進入烏茲別克斯坦境內。
烏茲別克斯坦的疆域輪廓非常有特點，像一隻大恐龍。“恐龍”的身子人口不多，堪稱是“恐龍尾巴”費爾幹納盆地是烏茲別克斯坦人口的主要聚居地。費爾幹納盆地集中了烏茲別克斯坦的很多城市，比如納曼幹、安集延、費爾干納。錫爾河進入費爾幹納盆地後很快就離開烏茲別克斯坦，進入塔吉克斯坦的北部，經凱拉庫姆水庫（也稱塔吉克海）後，沒多遠又進入烏茲別克斯坦境內。還是老套路，錫爾河進入烏茲別克斯坦境內沒多遠又出國了，進入了中亞面積最大國，同時也是世界上面積最大的內陸國——哈薩克斯坦，面積272.49萬平方公里。
錫爾河長度中亞第二，錫爾河的水流量也僅次於阿姆河。錫爾河源於天山山脈的冰川，水流量還算充足。這裡說一個關鍵詞——截流，錫爾河的水再多，也不夠沿岸各地截流的。
這個很好理解，中亞面積約400萬平方公里，但多以沙漠、荒原地帶為主。中亞的河流並不多，主要的大河就是阿姆河、錫爾河，以及哈薩克斯坦東北部的額爾齊斯河（發源於我國新疆阿爾泰山區）。尤其是中亞東南部，也就是吉爾吉斯斯坦和塔吉克斯坦，都是高山國。比如吉爾吉斯斯坦有三分之一地區的海拔在3000米至4000米，塔吉克斯坦約有一半的地區海拔在3000米以上，烏茲別克斯坦東部地勢也較高。這裡普遍存在水源短缺的問題，錫爾河對這些地區的人們來就是一條救命河，類似於尼羅河之於埃及的地位。不但是錫爾河，包括錫爾河的很多支流的水都被沿河的人們取水用於農業灌溉或水力發電了。所以，錫爾河的水流量較之阿姆河要少很多。
錫爾河進入哈薩克斯坦境內後再也沒“出過國”，經過南哈薩克斯坦州和克勒孜奧爾達州。錫爾河呈弧形向西北方向流去，夾在克孜勒庫姆沙漠與拉套山之間，匯入日漸乾涸的鹹海。
鹹海曾是世界上面積第四大的湖泊，最大時的面積約有7萬平方公里。現在的鹹海只剩下約1.7萬平方公里了。鹹海之所以大面積枯竭，主要原因還是周邊的人們索求過度。為了向沙漠奪取可耕地，蘇聯時期，阿姆河和錫爾河兩側的人口越來越多，人們犧牲了鹹海的水域創造了一個又一個農業奇蹟。比如在七十年代，錫爾河流域集中了蘇聯中亞五個加盟共和國42％的農業產量，尤其是棉花，約佔40％。中亞五個加盟共和國約有一半的工業產量也集中在錫爾河流域。
圖-哈薩克人
錫爾河是完全屬於中亞地理範圍內的河流，實際上，錫爾河與我國有很深的淵源。在我國的古代典籍中，錫爾河稱為“藥殺水”，藥殺水的上游稱為真珠河。唐朝最強盛的時候控制西域，包括現在的新疆以及中亞東南部地區。唐朝在西域設安西都護府，鹹海是唐朝西北端的界湖。也就是說，錫爾河在唐朝是完全屬於我國的內河。
圖-烏茲別克人
現在的錫爾河已成為國際河流，流經吉爾吉斯斯坦、烏茲別克斯坦、塔吉克斯坦（再經烏茲別克斯坦）、哈薩克斯坦。中亞特殊的地理狀況，決定了錫爾河在很長時間內依然是中亞東南部的一條重要河流。
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