值得強調的是，本研究報告既不是正式AOA或內容詳細的工程研究，也不是需求文件。其主要內容是探討美國海軍在開始考慮如何取代那些在未來數十年內逐漸達到服役壽命的老舊平臺時可能採用的選項。雖然部分事項可能——或是表面上看起來——在目前不具備可行性，但是它們並不意味著在工程領域實現的重大突破。提出這些建議的主要目的是實現分析替代方案的願望，而不是提出與未來部署行動相關的建議。
以下幾項任務與本研究項目相關但相互獨立：
1.感知威脅並描述艦載機聯隊可能形成的需求；
2.提出採購成本較低的替代平臺方案，它們有可能在現有平臺達到預期服役壽命的情況下取代後者；
3.將現有防務計劃想定（DPS）引入航母資本結構調整階段並評估其作戰可行性；
4.與替代平臺和現有項目的成本進行對比並描述潛在採購戰略。
本研究項目的主要前提條件體現在以下幾個方面：
·現役平臺將一直保留至其服役壽命的末期，在此之前不對其進行替代；
·雖然在和平時期實施的力量存在被視為威懾行動的關鍵，但是提升作戰能力和實力的主要驅動因素仍將是執行預定作戰任務的能力。當本研究項目對潛在替代方案進行評估時，筆者並未對飛機總數、戰術飛機（TACAIR）所分配目標的比例或是空中加油、早期預警（AEW）、電子攻擊（EA）或空中力量的維持提出質疑。
·現有DPS可延續至2045年左右的階段——屆時現有航母作戰力量體系將達到預期服役壽命。
·本研究報告未評估已經發生變化的威脅環境有可能對聯合作戰力量（包括TACAIR）造成的影響。研究小組假設它們的部署區域和數量與具有指導意義的DPS相同。
·雖然非國家勢力和非對稱挑戰可能會限制CSG的作戰成效，但主要威脅仍將是由有組織性的國家軍事力量所形成的。
·在相對國力或是預期國家戰略等方面未發生重大變化。
本研究項目要求在預期的艦隊構成以及遠遠超越現有DPS時間維度的作戰想定背景下，對替代型航母的作戰影響進行評估。研究小組在本報告中採用了類似艦隊指揮官在“聯合特遣隊演習”（JTFEX）考核中用於評估CSG部署行動戰備狀態的一般性威脅想定。這些想定強調，在現有戰區實施的行動中確定基於使命的任務清單（METL），並且提供適用於任務的對抗力量。如果任務未能充分執行，那麼CSG必須連續訓練直到取得令人滿意的結果。METL實際上是對航母在一系列想定中預計實施行動的特定表述。
METL和JTFEX考核反映了當前的作戰力量能力需求，而它們毫無疑問將隨著威脅和能力的發展而變化。研究小組提供了部分相關任務有可能以某些可能影響作戰能力需求或評估的方式發生變化的案例。然而，與CSG相關的任務從表面上看不大可能改變，而且實際上在研究小組考慮現有作戰計劃——考核將以此類計劃為基礎——與未來DPS兩者之間的關係時也不會出現重大變化。
與福特級航母相關的主要作戰“關鍵性能參數”（KPP）之一是架次出動率（SGR）。美國海軍作戰測試和評估總監引用的CVN 21作戰需求文件表明：“架次出動是衡量航母為作戰力量提供保障的決定性標準。這種標準涵蓋了為完成任務而運用所有方式組織飛機起飛、著艦、維護、裝載和準備工作的能力，包括了飛機行動中的飛行甲板系統保障人員以及與彈藥庫和燃料儲存相關的維持需求。”
相應地，實施作戰影響初始評估（任務3）主要是研究對應於多樣化作戰力量流動以及不同作戰想定背景下對作戰力量架次出動率的影響。然而，研究小組還考慮了其他相關因素，並且評估了作為作戰實力衡量標準之一的SGR的連續有效性。
成本評估（任務4）既涉及基於重量變化將替代型概念平臺與現有福特級航母的項目記錄（POR）預算數據進行直接對比，也包括以下因素：與新設計方案相關的非經常性工程（NRE）支出；與不同裝備相關的成本；與新式航母首艦相關的新設計方案可能導致的學習損失；為支援新型平臺而需要實施的作戰力量結構調整（如有必要增加航母或補給艦船的數量）。美國海軍的研究資助者為本研究項目組建了一個行政指導委員會，該委員會的主要職責包括提供建議、定期接收項目進展簡報以及明確與需求和行動相關的事項。
本研究報告的以下內容展示了研究小組的分析成果。第二章討論了CSG、CVW以及航母本身的作戰需求，以及這些需求在預期未來威脅的背景下有可能發生的變化。這一章還詳細分析了航母為滿足相關需求而必須具備的作戰能力。第三章描述和對比了研究小組所分析的四種航母改型的情況。第四章主要是對各種航母概念性改型的作戰影響進行評估。第五章對這些改型的成本進行了比較。第六章提出結論並且建議有必要對相關選項進行深入研究。
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