值得强调的是，本研究报告既不是正式AOA或内容详细的工程研究，也不是需求文件。其主要内容是探讨美国海军在开始考虑如何取代那些在未来数十年内逐渐达到服役寿命的老旧平台时可能采用的选项。虽然部分事项可能——或是表面上看起来——在目前不具备可行性，但是它们并不意味着在工程领域实现的重大突破。提出这些建议的主要目的是实现分析替代方案的愿望，而不是提出与未来部署行动相关的建议。
以下几项任务与本研究项目相关但相互独立：
1.感知威胁并描述舰载机联队可能形成的需求；
2.提出采购成本较低的替代平台方案，它们有可能在现有平台达到预期服役寿命的情况下取代后者；
3.将现有防务计划想定（DPS）引入航母资本结构调整阶段并评估其作战可行性；
4.与替代平台和现有项目的成本进行对比并描述潜在采购战略。
本研究项目的主要前提条件体现在以下几个方面：
·现役平台将一直保留至其服役寿命的末期，在此之前不对其进行替代；
·虽然在和平时期实施的力量存在被视为威慑行动的关键，但是提升作战能力和实力的主要驱动因素仍将是执行预定作战任务的能力。当本研究项目对潜在替代方案进行评估时，笔者并未对飞机总数、战术飞机（TACAIR）所分配目标的比例或是空中加油、早期预警（AEW）、电子攻击（EA）或空中力量的维持提出质疑。
·现有DPS可延续至2045年左右的阶段——届时现有航母作战力量体系将达到预期服役寿命。
·本研究报告未评估已经发生变化的威胁环境有可能对联合作战力量（包括TACAIR）造成的影响。研究小组假设它们的部署区域和数量与具有指导意义的DPS相同。
·虽然非国家势力和非对称挑战可能会限制CSG的作战成效，但主要威胁仍将是由有组织性的国家军事力量所形成的。
·在相对国力或是预期国家战略等方面未发生重大变化。
本研究项目要求在预期的舰队构成以及远远超越现有DPS时间维度的作战想定背景下，对替代型航母的作战影响进行评估。研究小组在本报告中采用了类似舰队指挥官在“联合特遣队演习”（JTFEX）考核中用于评估CSG部署行动战备状态的一般性威胁想定。这些想定强调，在现有战区实施的行动中确定基于使命的任务清单（METL），并且提供适用于任务的对抗力量。如果任务未能充分执行，那么CSG必须连续训练直到取得令人满意的结果。METL实际上是对航母在一系列想定中预计实施行动的特定表述。
METL和JTFEX考核反映了当前的作战力量能力需求，而它们毫无疑问将随着威胁和能力的发展而变化。研究小组提供了部分相关任务有可能以某些可能影响作战能力需求或评估的方式发生变化的案例。然而，与CSG相关的任务从表面上看不大可能改变，而且实际上在研究小组考虑现有作战计划——考核将以此类计划为基础——与未来DPS两者之间的关系时也不会出现重大变化。
与福特级航母相关的主要作战“关键性能参数”（KPP）之一是架次出动率（SGR）。美国海军作战测试和评估总监引用的CVN 21作战需求文件表明：“架次出动是衡量航母为作战力量提供保障的决定性标准。这种标准涵盖了为完成任务而运用所有方式组织飞机起飞、着舰、维护、装载和准备工作的能力，包括了飞机行动中的飞行甲板系统保障人员以及与弹药库和燃料储存相关的维持需求。”
相应地，实施作战影响初始评估（任务3）主要是研究对应于多样化作战力量流动以及不同作战想定背景下对作战力量架次出动率的影响。然而，研究小组还考虑了其他相关因素，并且评估了作为作战实力衡量标准之一的SGR的连续有效性。
成本评估（任务4）既涉及基于重量变化将替代型概念平台与现有福特级航母的项目记录（POR）预算数据进行直接对比，也包括以下因素：与新设计方案相关的非经常性工程（NRE）支出；与不同装备相关的成本；与新式航母首舰相关的新设计方案可能导致的学习损失；为支援新型平台而需要实施的作战力量结构调整（如有必要增加航母或补给舰船的数量）。美国海军的研究资助者为本研究项目组建了一个行政指导委员会，该委员会的主要职责包括提供建议、定期接收项目进展简报以及明确与需求和行动相关的事项。
本研究报告的以下内容展示了研究小组的分析成果。第二章讨论了CSG、CVW以及航母本身的作战需求，以及这些需求在预期未来威胁的背景下有可能发生的变化。这一章还详细分析了航母为满足相关需求而必须具备的作战能力。第三章描述和对比了研究小组所分析的四种航母改型的情况。第四章主要是对各种航母概念性改型的作战影响进行评估。第五章对这些改型的成本进行了比较。第六章提出结论并且建议有必要对相关选项进行深入研究。
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