「他在計算機科學和 AI 領域的貢獻為未來創新留下了遺產，並打下了堅實基礎。」
北京時間 11 月 14 日凌晨，負責微軟人工智能和研究事業部的全球執行副總裁沈向洋，宣佈將於明年 2 月離開他供職達 23 年的微軟。相關調整即刻生效，沈向洋的職責轉交給微軟 CTO Kevin Scott。這位前領英工程和運營高級副總裁將負責公司的 AI 策略，對基礎設施、服務、應用的研發以及包括搜索引擎 Bing 在內的聚焦 AI 的產品事業群。
沈向洋｜微軟
據瞭解，沈向洋並未透露他下一步的動向，但微軟發言人表示他在正式離職前還將繼續擔任微軟現 CEO 薩提亞·納德拉和比爾·蓋茨的顧問。
「沈向洋對微軟產生了深遠影響，他在計算機科學和 AI 領域的貢獻為未來創新留下了遺產，並打下了堅實基礎。」沈向洋獲得了來自納德拉的讚賞。
老兵的二十三年
1998 年，從卡內基梅隆大學博士畢業兩年之後，沈向洋與李開復等人一起創建微軟中國研究院。短時間內吸納了包括張亞勤、張宏江、李江、王堅等人，為國內科技產業培養了一大批互聯網及 AI 人才。三年之後，這家被《麻省理工科技學院》評為「最火的計算機實驗室」的行業研究機構，正式更名為微軟亞洲研究院（MSRA）。
創辦 MSRA｜極客公園
目前，MSRA 是微軟在亞太地區設立的基礎及應用研究機構，也是微軟在美國本土以外規模最大的一個研究院。MSRA 從事自然用戶界面、智能多媒體、大數據與知識挖掘、人工智能、雲和邊緣計算、計算機科學基礎等領域的研究，並最終將這些創新技術轉移到微軟的核心產品中。比如，HoloLens 的 3D 模型重建和紋理映射技術，和運用在公有云平臺 Azure 中的資源分配和 VM 佈局算法，均來自 MSRA。
2004 年，沈向洋擔任第三任 MSRA 院長；2007-2013 年，他負責必應搜索引擎的產品開發；2013 年成為微軟全球執行副總裁，開始領導全球的微軟研究院，成為了繼陸奇之後美國科技公司最高級別的華人員工；2016 年全面接手微軟全球人工智能戰略。
2016 年，微軟進行了一輪組織架構調整，合併了包括微軟研究院、微軟信息平臺部門、Bing 和 Cortana 產品部門，以及環境計算和機器人團隊，成立了人工智能和研究事業部。沈向洋得到重用，開始領導這個新成立的事業部。必須提到的是，新事業部與微軟 Office 事業部、Windows 和設備事業部、雲計算和企業事業部這三大事業部同級。由此可見，從 2014 年納德拉成為微軟第三任 CEO 時提出的「移動為先、云為先」，「智能為先」也在正變成關鍵。「如果幾年之後，在智能這件事情上，微軟沒有出現一個這樣標誌性的產品，像 Windows，或者 Office 這樣的產品的話，我覺得微軟就會有很大的挑戰。」沈向洋在極客公園創新大會 2017 上表達出了微軟需要更加「智能」的迫切。
沈向洋在極客公園創新大會 2017｜極客公園
2018 年，微軟在沈向洋的指引下再次加倍押注 AI，成立了聚焦 AI 產品的新事業群，比如專注於 Azure 的 AI 認知服務和平臺、AI 認知和混合現實事業群。新事業群能夠將 Azure 與尖端計算機視覺技術、HoloLens 2 等增強現實技術融合在一起。其中一項成果就是 Azure AI 平臺，它幫助開發者將微軟的 AI 技術運用到他們的自主雲計算應用中。微軟稱，這一平臺現在擁有 2 萬個客戶，超過 85% 的財富 100 強公司在過去一年中使用了 Azure AI 平臺。
企業裡的教育者
沈向洋無疑是不斷推動微軟在產學研結合程度的關鍵人物。
在這 23 年間，沈向洋還曾獲諸多學術榮譽，包括美國電氣電子工程協會院士（IEEE Fellow）、國際計算機協會院士（ACM Fellow）、美國工程院院士和英國皇家工程院外籍院士。在成為領導者後，他把工作重心的從研究「分給」了產品，負責中長期技術戰略規劃的他經常掛在嘴邊的一句話就是：「我們永遠在找 the next big thing。」
為了找到 the next big thing，沈向洋加大了在研究和教育的投入。
去年 9 月，沈向洋宣佈創辦微軟亞洲研究院（上海），並與上海儀電合作建立人工智能創新院。作為全球第八家微軟研究院，微軟亞洲研究院（上海）的目的在於加速人工智能研究成果的產業化進程，推進計算機科學前沿技術發展。
此外，他還主導和包括浙大、清華、哈工大、北大、上海交大等在內的眾多高校合作建立了聯合實驗室，探索了校企研究合作的新模式。迄今為止，MSRA 與中國高校合作建立了十個聯合實驗室。不僅如此，他還力主推出了微軟學者獎學金、微軟創新人才學院等人才鼓勵項目。
雖然沈向洋並未透露未來的動態，但從他今年 3 月發佈在領英上的文章，人們仍看到了他不願「退休」的心。「當拿到卡內基梅隆大學機器人專業的博士學位之後，我制定了一個職業生涯目標——成為一名計算機科學教授，培養年輕人，為計算機科學領域貢獻頂尖的研究成果。」二十多年前，他對職業生涯的設想就是最終成為一名終身教授，但如我們所見，事情沒有朝著他事先計劃好的方向發展。
他曾問圖靈獎得主 Jim Gray：「你在微軟研究院和 SQL 工作過，但似乎從來不擔心自己是在一個產品團隊還是研究團隊。」後者回答道：「我選擇我能發揮作用的項目。」儘管「偏離」了軌道，但沈向洋仍在微軟發光散熱。這 23 年間，有近 7000 名 MSRA 院友活躍在科研創新、產業創新的最前沿。在產業界，超過 15 位院友在互聯網企業擔任 CEO 或 CTO，範圍幾乎覆蓋全部中國最頂尖的互聯網尤其是人工智能公司。更為實際的，研究成果也在不斷「刷新」微軟，為其帶來效率和收益。以持續 AI 化的 Azure 為例，在最近一個財季，微軟整體商業雲業務收入達到 116 億美元，同比增長 36%，其中包括 Azure、Office 365 以及其他雲服務。
微軟「重生」｜極客公園
「你永遠不知道接下來會發生什麼。也許一路走下去，有一天，我會成為一名更加優秀的教授。」他在文章的最後這樣寫道。
以下為沈向洋致員工信
同事們，
11 月，對我來說，在過去的二十三年裡，具有非常特殊的意義。1996 年 11 月 4 日，我在雷德蒙德加入了微軟研究院；1998 年 11 月 5 日，我參加了微軟亞洲研究院的創建儀式；2007 年 11 月，我作為搜索產品研發工程副總裁正式加入必應團隊；2013 年 11 月，我成為執行副總裁、加入高級管理團隊，主管技術與研究；而今天，2019 年 11 月 13 日，一切圓滿始終。
能在這樣一家偉大的公司，縱貫研究院與產品研發團隊，其至上體驗，永生難忘；感恩之情，無以言表，惟有深懷於心。
能與一群計算與技術產業最聰明的人一起共事，能有機會來參與解決人類面臨的巨大挑戰並幫助公司塑造「下一個未來」，我深感無比榮幸；能夠幫助推動計算科學的發展，尤其是與微軟研究院和學術界這麼多才華橫溢、成績斐然的研究員與學生共同創新，我更感到無上榮光；我們在必應搜索領域的那些鐵尺寸進——提升搜索質量和性能、提高廣告盈利和用戶體驗，以讓對手膽寒之勢持續推出包括 Bing for Business 在內的全新產品；這一切都讓我倍感難忘。而更讓我珍視和驕傲的，是我們締結的友誼。
離開微軟是我一生中最艱難的決定。今天，微軟已經如此地成功，在人生的這個階段，我覺得，已經是時候去開啟一個新的篇章；去探尋超越微軟、超越商業的新挑戰；去思考為產業、為下一代計算科學領域的研究員和工程師們，還能多做些什麼。
我為你們感到自豪——為微軟、為人工智能和研究事業部、為微軟研究院、為搜索和廣告新聞團隊、為必應團隊、為亞洲互聯網工程院、為亞洲研究院，也為我們共同的成就而自豪！我將會非常想念大家。我相信，大家會在薩提亞和凱文的領導下，繼續取得新成就。
過去二十三年中，我學到了很多，其中最大的心得就是——我們雖無法預卜未來，但能夠做最好的準備：坦蕩、寬容、善待他人。
謝謝你們，我的朋友們！
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