公元950年冬，郭威47歲，當他知悉後漢隱帝劉承佑派遣郭崇來刺殺自己的消息之時，他早已是不惑之年，知曉箇中得失利弊。功高蓋主，君王疑臣，不起兵自然是必死之局。於是在採用了魏仁浦的計謀之後，果斷點齊兵馬，“清君側”。
對於幼年而孤的他而言，更是飽嘗了五代的戰亂之苦的他而言，他自然不願意起兵。但是箭在弦上，在五代的季世之中，只有強者才配生存下來。
他的父親在他幼年時便被劉仁恭所殺，等到他十八歲參加行伍，投身軍旅，他更是知曉戰爭的殘酷，好在郭威運氣足夠好，一路也得到了擢升。期間更是在947年，輔助了劉承佑其父劉知遠建立後漢，並被委任為樞密副使。隨後劉知遠病逝之後，又被晉為樞密使，手握大權。
但是權利就是一把雙刃劍，在實現了他人生的飛黃騰達之時，也讓心胸狹窄的劉承佑時刻如芒在背，必須除之而後快。
於是，才有了這樣一場被迫的起兵。戰爭的勝負，其實十分簡單，能臣昏主，劉承佑所派遣的張彥超等人不敵，負責偵查的宦官也被郭威擒獲。而郭威此時想來也是沒有魚死網破的想法，但接下來劉承佑雖然繼承了劉知遠的狠厲，將郭威家眷老幼一該誅殺，卻沒有繼承其父親的能力。七里坡戰敗，大勢已去，劉承佑也被郭允明殺死。
郭威則順利成章的進入京師，而在嚴禁劫掠之後，京師情況穩定下來。郭威便與王峻覲見太后李氏，請她臨朝立嗣。最終，商定武寧節度劉贇為帝。可就在此時邊境告急，契丹入寇。郭威作為主帥，自然只得領兵禦敵。
而就在到達滑州之時，劉贇派遣使者慰勞。眾人鼓譟，自言我等都是戴罪之身，若是劉氏成了皇帝，自然也沒有好結果。而又過了幾日，檀州天降祥瑞，紫氣東來。於是在眾位兵卒將領的連番勸進之下，為郭威披上了黃袍。有沒有一點“趙匡胤第二”的意思？實則論黃袍加身，郭威才是當之無愧的第一人。
翌日，郭威便率軍返回開封，王峻將劉贇誅殺，在群臣的再三勸進之下，郭威接過太后李氏的詔書，榮登大寶，後周乃建。
在建立後周之後，郭威並沒有誅殺李氏，反而是追尊為皇太后。對於出身行伍的他而言，面對飽受戰亂的中原大地，他也一改武人治國的弊政，減輕賦稅徭役廢除朱溫時的牛租，更將後漢推行的嚴酷法令廢止，可以說他也當得上一代明君。
但是他壽元不長，在為帝僅僅4年之後便崩逝。而他將帝位傳給了自己的侄子柴榮，在柴榮的治理之下，後周的經濟恢復，人口增長也終於有了結束五代亂世之跡象。但是後周世宗英年早逝，後周遂被趙匡胤以黃袍加身篡奪，也算天道輪迴。不過有意思的是，作為趙匡胤的弟弟，宋太宗趙光義對於郭威所建的後周卻認為郭威用人不淑，才導致國家國祚短促。不知道曾為後周之臣的他算不算郭威的用人不淑，而一句“圖帝王之位，安能享國長久”不知道他說此話時，會不會有一絲的臉紅。
參考資料：《新五代史》，歐陽修，宋
《舊五代史》，薛居正，宋
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