《決戰中途島》中“大場面”感讓很多人印象深刻：防空炮開火織成的彈幕，炸彈爆炸後的火光，而那些俯衝轟炸的視角更是讓人感受到，飛行員真是時刻在刀尖上跳舞。
真為飛行員捏一把汗
電影中展示的俯衝轟炸（dive bombing）毫無疑問成為電影裡最令人印象深刻的戰術。它不僅僅是太平洋戰場上的“主角”，更是整個二戰中的主角。
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最早的俯衝轟炸可以追溯到1910-1920年的墨西哥內戰期間，一名叫倫納德·邦尼的美國人駕駛莫伊桑特單翼飛機為墨西哥政府軍服務。
莫尼桑特飛機
在一份關於他的戰鬥活動報告稱，邦尼駕駛飛機衝向敵軍陣地，在飛機即將墜毀前拉起，並釋放了他的炸彈。這也是戰爭史上第一個關於俯衝轟炸戰術的記載。
在第一次世界大戰期間，俯衝轟炸戰術有了大量的實踐經驗。
1914年8月14日，法國派出了笨重的Voison轟炸機位於梅斯的德國齊柏林飛艇機庫，在這場空襲行動裡，一名飛行員通過俯衝目標投擲炸彈獲得了不錯的戰果。就在這次行動的2個月後，英國皇家空軍也派遣了轟炸機部隊去襲擊位於德國杜塞爾多夫的齊柏林飛艇基地，同樣運用了此戰術。
法國Voison轟炸機
亞瑟·李在他的《No Parachute》（沒有降落傘）中敘述：…這似乎是第一次真正的預先計劃和實踐的俯衝轟炸，1918年3月14日，當時空軍中尉威廉·亨利·布朗駕駛著SE 5a戰鬥機向一個德國的駁船俯衝，並投擲了20磅炸彈將這艘船擊沉。
英國SE-5a戰鬥機
這次行動讓俯衝轟炸戰術開始受到重視，布朗的戰術也很快被英國其他空軍部隊採用。可是一戰時，飛機脆弱的防護和機動力，使得俯衝轟炸極容易受到地面火力打擊。最後英國空軍因為這個戰術損失慘重，也讓他們拋棄了這一戰術，轉而研發基於一般轟炸戰術的中型轟炸機。
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在一戰結束後的一段時間，德國和美國都對俯衝轟炸戰術投入了大量的研發資金。比如美國人就曾經試驗de Havilland DH-4型轟炸機來進行俯衝投彈。
DH-4型轟炸機
只是真正將俯衝投彈發揚光大的，則是二戰時的納粹德國了。
在第二次世界大戰之前，納粹德國意識到傳統的“水平轟炸”戰術無法提供即時的，精準的，有效的空中火力支援，而“閃電戰”恰恰需要這些特質。所以，發展一款能適應戰術需要的“轟炸機”成為了重中之重。
K47
容克公司在之前已經秘密開發了K47民用飛機，並作為試驗機開始測試它的俯衝實驗。在納粹上臺後，容克公司的這個項目很快被納粹空軍司令戈林重視並被列為優先發展事項。1932年，容克公司在瑞典進行了實地測試，並最終確定了Ju87的型號。Ju87斯圖卡就這樣誕生了。
斯圖卡 三視圖
這款飛機裝備了1臺Junkers Jumo 211Da V-12活塞發動機，起飛時可以提供890 kW的動力。
在1,500 m的高空時也依舊有著為820 kW的動力。可靠的動力系統以及“空中剎車”襟翼賦予ju87良好的俯衝能力，在設計指標上，ju87可以以80度角，400km/小時的速度俯衝並最後拉起，這就十分考驗俯衝轟炸的機體是否堅固，在最初的ju87試驗機裡，因為俯衝時飛機機身承受的壓力過大而頻繁墜毀，最後將尾翼改為單平尾，機體和縱梁間加裝了厚板，在翼前緣也加裝了可旋轉90度的液壓空氣剎車才解決了這個問題。
二戰時，因為部分ju87型號裝備了蜂鳴器，在俯衝時會發出巨大的尖嘯聲，這對地面上的步兵來說無疑是“死神的咆哮”，也因為這個特點，“斯圖卡”成為俯衝式轟炸的代名詞。
正在俯衝投彈的“斯圖卡”
美國也沒在這場“軍備競賽”裡落下風。美國陸軍航空兵在1939年時獲得了168架SBD-3型俯衝轟炸機，只是在隨後的菲律賓戰役以及爪哇島戰役裡，SBD-3戰鬥機表現不佳，缺乏靠譜的裝甲和速度太慢使得這些飛機很容易成為日本人的靶子。
SBD-3
隨後，美國根據SBD-3的諸多缺點改進出了SBD-5 俯衝轟炸機。相比於SBD-3，SBD-5俯衝機配備了1200千瓦馬力的發動機，同時加強了機身裝甲，雖然在載彈量上比SBD-3略低，但是更快的速度和可靠的裝甲使得SBD-5在面對日軍飛機時有了更高的生存機會。
SBD-5
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第二次世界大戰作為俯衝轟炸第一次（也是最後一次）成體系投入作戰的戰場，在各個地方都有它活躍的身影。
在閃擊波蘭時，納粹德國空軍已經用斯圖卡裝備了9個俯衝轟炸機大隊，開戰前德國一共擁有360架左右的ju87，它們構成了近距離空中支援的核心。
在9月1日凌晨4點，3架Ju 87B在布魯諾·迪雷上尉率領下，對迪爾斯喬附近地區的鐵路橋進行轟炸。3枚炸彈準確的炸燬了3個橋頭堡，這是俯衝式轟炸機第一次在二戰中亮相，也拉開了第二次世界大戰的序幕。9月16日，德軍的ju87襲擊了布祖拉河兩岸交通節點，並擊沉了海爾港內停泊的1540噸的波蘭海軍“韋佛爾”號驅逐艦及2000噸級的“克里夫”號佈雷艦。9月17日，140架Ju 87對華沙市附近的橋樑、炮兵陣地、街道和鐵路進行了大規模的精確轟炸，摧毀了由波蘭市民修築的防禦陣地和據點。
遭到轟炸的波蘭交通樞紐
在1941年德國進攻蘇聯的“巴巴羅薩”行動中，ju87讓蘇聯空軍還沒起飛就損失了大量飛機。行動中，納粹德國派遣大量ju87越過邊界對蘇聯機場以及其他重要軍事設施展開空襲。當時ju87配備了大量SD-2型集束炸彈，這種小型炸彈雖然不具備反裝甲能力，但是因為爆炸範圍廣，所以可以有效打擊廣泛區域裡的敵軍步兵。另一方面，用它對付飛機這種無厚重裝甲的載具還是綽綽有餘。Ju87從4000米的高度向蘇聯機場俯衝投彈，集束炸彈對停放在機場上的蘇軍戰鬥機群破壞效果十分顯著，僅僅在開戰第一天，德國空軍就擊毀了蘇聯空軍飛機1811架，其中就有1489架擊毀於地面。
掛載了SD-2集束炸彈的轟炸機
德國的俯衝轟炸戰術大放異彩，美國也開始學習德國的俯衝轟炸經驗。在1940年出版的美國航空兵作戰手冊裡就詳細提到了空戰時的各種技巧和戰術。比如在如何攻擊海上目標時，手冊裡就提到首先得預測目標的可能機動範圍，然後編隊從3個方向向目標俯衝。在3000-4000米的高空與水平面成60度角開始俯衝姿勢，最後在500米投彈時，飛機與水平面幾乎垂直。高速垂直俯衝一方面可以提高命中率，規避防空火力，另一方面也可以利用飛機自身的速度讓扔出去的炸彈更容易貫穿甲板。
圖源：美國航空兵戰術手冊 1940年版
在《決戰中途島》電影裡，這些轟炸機在密集的防空火力下顯得多麼脆弱。而美國的俯衝轟炸機之所以能擊沉重創日本4艘航母，很大程度也拜隊友所賜。
因為最初到達戰場的並不是俯衝轟炸機編隊，而是約克城號的TBD魚雷轟炸機編隊。魚雷投放需要極低的高度（貼海飛行），所以這些魚雷機很快吸引了大部分防空火力和日本零式戰機的注意力（最後只有五架成功施放魚雷，兩架成功返航）。魚雷轟炸機編隊的犧牲不會被白白浪費，這給俯衝轟炸機提供了絕佳的時機。
魚雷機投彈
當時所有防空炮火力和艦載戰鬥機都在低空攔截魚雷轟炸機，而位於3000米高空的轟炸機編隊卻被忽視了。SBD從3000米高空高速俯衝下來，打了日本人一個措手不及，首先是加賀號被大量500磅1000磅炸彈擊穿甲板引發彈藥庫爆炸，緊接著蒼龍號被約克城號的SBD轟炸機擊毀彈藥庫沉沒，最後赤城號也遭到主角貝斯特率領的三架轟炸機重創。當時赤城號上船員看到轟炸機俯衝時喊出的:“敵機直上，急降下”（頭頂上的敵機，俯衝了！）也成為了後來軍事歷史愛好者們津津樂道的一個梗。
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俯衝轟炸戰術雖然有著極高的準確度和效率，但依舊有著巨大的風險。二戰時俯衝轟炸機相比一戰飛機有了更厚實的裝甲，但是這些裝甲僅能防護一般步槍（7.92mm）射出的子彈。在面對大口徑防空炮和專門奪取制空權的戰鬥機時，這些轟炸機依舊是脆弱不堪。
德國之所以能在閃擊波蘭和進攻蘇聯前期取得如此戰果，決定性原因是因為當時的德國空軍牢牢掌握了戰區制空權，蘇聯老舊的戰鬥機部隊根本沒法對轟炸機部隊造成有效的威脅。到了二戰後期，納粹德國已經是強弩之末，制空權被牢牢掌握在盟軍手裡，這個時候，俯衝轟炸機無異於戰鬥機的靶子，其損失數量也越來越多。
在1943年後，蘇聯軍隊已經取得了蘇德戰場的主動權，憑藉著強大的工業能力，初期損失的武器裝備被迅速補充。在8月時，蘇聯取得庫爾斯克戰役勝利後，整個蘇聯空軍光是在前線就可以部署3000多架戰鬥機，這無疑給德國的Ju87轟炸機造成了巨大打擊，僅僅在一個月內，就損失了近百架，在1943年年底時，只剩下180餘架ju87可以使用，加上大量飛行員的損失，使得納粹德國空軍已經沒法向地面部隊提供有效的近距離支援了。
二戰後期蘇聯裝備的Yak-9戰鬥機
所以，俯衝轟炸也就欺負一下弱小國家，一旦遇上勢均力敵的對手，效果就不是那麼理想了。
二戰末期，德國首先發明瞭可以用無線電引導的制導炸彈，雖然非常原始且容易被幹擾，但是卻展現了未來戰爭的趨勢：精確制導武器的崛起。
弗裡茨X制導炸彈
正在投擲激光制導炸彈的飛機
二戰後，各式各樣的制導武器出現，用雷達制導的防空炮和導彈，以及可引導的制導炸彈，這些武器的出現一方面使得精確轟炸的任務不再需要用生命去俯衝，另一方面防空武器的制導化使得俯衝轟炸無異於自殺，不再具有可行性。所以俯衝轟炸戰術在二戰後很快遭到拋棄，這個在二戰戰場大放異彩的戰術，在人類軍事史上終究只是曇花一現。
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