她出身貧寒，年少參軍，隨部隊南下“解放全中國”；她在上海歌劇院走上事業巔峰，《誰不說俺家鄉好》《唱支山歌給黨聽》等作品久唱不衰；她是曾引起轟動的上海第一代“江姐”，從藝60多年，飾演了《白毛女》《小二黑結婚》《紅珊瑚》《江姐》等幾十部歌劇，深受人們喜愛。她就是我國著名歌唱家——任桂珍。
年少參軍“解放全中國”
1933年，任桂珍出生于山東臨沂，3歲時又轉移到了濟南。儘管家境貧寒，但絲毫不影響任桂珍在藝術領域的成長，尤其是父親那時不時便唱上一段的京劇，總能讓她聽得津津有味。據說在讀高一的時候，任桂珍還總是“霸佔”著學校歌詠比賽第一的寶座，讓其他同學望塵莫及。
由於父親是地下黨員，任桂珍的思想覺悟也特別高。在1948年濟南解放之後，她不僅迅速學習了《南泥灣》、《兄妹開荒》等歌曲和秧歌劇，還在父親的支持下報名參軍，加入了華東革命大學文工團，隨部隊南下“解放全中國”。然而，部隊行軍可不是那麼輕鬆的，由於長途奔波，任桂珍和同學們經常處於又累又餓還渾身難受的狀態。
不到半個月的時間，就已經開始有人打退堂鼓了。其實，任桂珍也非常想家，但一路上部隊戰士與老百姓親如一家的氛圍深深觸動著她。任桂珍覺得能和這樣的集體待在一起，是無比光榮的，所以無論身邊人怎麼說，她都堅定表示自己要留下來。跟隨部隊解放上海之後，任桂珍便在這座城市安頓了下來，後進入上海歌劇院，開始了自己的演藝人生。
“讓歌”才旦卓瑪
任桂珍沒有受過專門的聲樂舞蹈訓練，卻有著豐富的生活經歷，特別是在部隊中的那段時光，更磨鍊了她頑強的性格。從《白毛女》、《小二黑結婚》再到《紅霞》、《洪湖赤衛隊》，任桂珍在眾多前輩的指導下，通過自身無數次的揣摩和學習，逐漸成長為上海歌劇院中的資深演員。
1961年，由上海電影製片廠出品的劇情片《紅日》正式開拍，並邀請了著名作曲家呂其明等人創作了電影主題曲《誰不說俺家鄉好》。在尋找演唱者的過程中，呂其明找到了已成為上海歌劇院主要獨唱演員的任桂珍。
拿到這首全新的作品，任桂珍甚是喜愛，她結合著自身參軍的經歷以及對家鄉的思念，全身心地投入到了演唱之中，得到了所有人的認可。很快，隨著電影的上映，這首歌曲不脛而走，至今久唱不衰。
1963年，在舉國上下“向雷鋒同志學習”的浪潮中，任桂珍又得到了一首經典作品——《唱支山歌給黨聽》。當時，任桂珍拿到了著名作曲家朱踐耳譜寫的《唱支山歌給黨聽》譜子，在僅有的一個小時準備後便開始公演。憑藉著多年的舞臺經驗和高超的駕馭能力，任桂珍把《唱支山歌給黨聽》唱火了，隨即在上海全市播放。
巧的是，正在上海音樂學院學習的才旦卓瑪從校園廣播中聽到了這首歌曲，大受觸動。她找到了自己的老師和歌曲曲作者，表示希望自己能演唱這首歌曲。後來，任桂珍也得知了她的情況，真誠地對她說：“你唱這首歌，顯然更適合。”便把歌曲“讓”給了才旦卓瑪。而才旦卓瑪也憑藉這首歌曲開始被國內大眾所熟識。
上海第一代“江姐”
任桂珍雖演唱了《誰不說俺家鄉好》《唱支山歌給黨聽》等眾多經典歌曲，但她的主要事業仍放在歌劇上。上世紀60年代初，任桂珍在舞臺上可謂是大放異彩，毛主席、周總理等中央領導都曾在上海看過她的演出。周總理還曾向她學唱過《洪湖水浪打浪》，笑稱：“你是我的老師啊。”
1965年，剛剛誕下女兒的任桂珍接到了出演“江姐”的任務，她匆匆前往北京觀看學習《江姐》。由於身體還未恢復，任桂珍的狀態並不好，但她愣是咬著牙堅持了下來。她研究了大量的歷史資料，又和導演反覆討論，結合自身的舞臺經驗進行調整，還特意到上海音樂學院學習科學的發聲方法，只為能給觀眾塑造一個真實的“江姐”形象。
資料圖：任桂珍飾演的第一代“江姐”
在克服了重重困難之後，任桂珍飾演的“江姐”一亮相舞臺，很快就引起了轟動。她還開創了一人獨唱《江姐》全場戲的先例，避免了兩位“江姐”分唱上下半場，出現銜接失誤的尷尬。但就在全民學習“江姐”精神後不久，一段很多人都不願意提起的黑暗歲月突襲而至，任桂珍也未能倖免。她被迫離開了舞臺。
1976年，當烏雲散去，任桂珍得以在舞臺上再度唱起《江姐》時，已是滿臉淚花。1986年，任桂珍跟隨早前被文化部派往意大利學習、深造的丈夫饒餘鑑前往意大利。歸國之後，為糾正當時國內歌劇的浮躁風，她又專門成立了“任桂珍工作室”，還辦藝校、收學生，為祖國培養下一代歌劇人才而努力。
資料圖：任桂珍和年輕一代“江姐”
在60多年的從藝生涯中，任桂珍於《白毛女》《小二黑結婚》《紅珊瑚》《江姐》等幾十部歌劇中，創造了眾多栩栩如生的不同性格、不同地域、不同身份的主人公形象，為中國民族歌劇的發展做出了貢獻。觀眾更是讚譽：“北有郭蘭英，南有任桂珍”。
時光匆匆，如今的任桂珍已進入了耄耋之年，但歲月的變遷絲毫沒有改變她對藝術的態度，以及她對觀眾的珍惜、重視。她表示，在自己有生之年，只要觀眾需要，她便會毫不吝嗇地為他們服務、獻唱。這可以說是那一輩藝術家共同的優良品質，著實令人敬佩又感動。
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