梅蘭芳大師在上世紀50年代收了兩個唱豫劇的徒弟，一個是閻立品，另一個是馬金鳳。為什麼他看中這兩個唱豫劇的演員？因為她們兩個的嗓音不溫不火，做派端莊大方，最接近京劇的演唱風格。同時在用氣、發聲、吐字、歸韻等各個方面，也都與京劇旦行有許多相似之處。正因為如此，梅蘭芳大師慧眼獨識，把她倆收為自己的弟子。
（一）梅蘭芳與閻立品
新中國成立後，閻立品加入了商丘豫劇團，曾帶著《洛陽橋》和《女貞花》等戲趕往南京、上海等大城市演出。她在豫劇演員中獨具的藝術特點得到各界人士的好評，她的藝術也受到了梅大師的關注。1953年冬，閻立品在商丘戲院唱戲時，梅大師的秘書特地趕往後臺，對她說梅大師很欣賞她的藝術，想看她的戲。
1954年1月，閻立品到天津做巡迴演出，梅蘭芳看了戲高興地說：“這是地方戲中少有的閨門旦。”第二天，梅蘭芳派人把閻立品接到住處，與田漢、張庚一起接見了閻立品。梅先生的秘書告訴閻立品：“梅先生看了你的演出，很高興，要收你這個學生，你樂意嗎？”閻立品做夢也沒有想到有這麼好的事，含著淚水拜了師。梅先生鼓勵她說：“你演戲有內在感情，臉上變化快，水袖功很出色，你專攻閨門旦大有希望。” 梅先生非常重視這位刻苦勤奮的學生，經常給她說戲傳藝，當年梅大師也正在天津演出，讓她看了自己的《宇宙鋒》，並系統地給她講述了《宇宙鋒》的角色創造和表演技巧，使閻立品得到很大教益。
同年跟隨梅大師回到北京，決定收閻立品為徒，梅先生對田漢等人說：“我今天收了兩個好學生，都別走了，我請客慶賀！”當天晚上梅大師收閻立品和評劇名演員新鳳霞為弟子，這是他第一次收地方戲演員為徒。後來她又陪梅大師去上海演出，其間也受到大師的指教，並在梅大師的幫助下，在上海灌製了《蝴蝶杯》唱片。
1955年閻立品調到洛陽市五月劇社，後改洛陽市豫劇二團。同年，閻立品到北京為梅大師慶祝生日，梅先生在家裡給閻立品說戲以後，把自己心愛的一頂鳳冠送給了她。這是一頂非常珍貴的點翠鳳冠，閻立品手捧鳳冠，含淚發誓說：“老師，我決不辜負您！”在梅先生的指點下，閻立品開始主工閨門旦，同時對豫劇閨門旦的劇目進行研究整理。在梅先生的指點下，閻立品在表演、化裝等方面都有了一個新的飛躍，同時唱腔也有了新的變化。
1957年在西安演出時，恰逢大師也在西安，師徒兩人見面時，聽到閻立品移植了《盤夫索夫》及《碧玉簪》後，大師大加讚揚，還答應教她《遊園驚夢》，但不久她被錯劃成“右派”，後來梅先生逝世時她也沒有去北京奔喪，這一次見面成了他們師徒的訣別。
閻立品專心致志地研究、探索梅派藝術，特別著重學習梅先生深入淺出的表演方法和藏而不露、耐人尋味的演出風範。閻立品從京劇中學到不少東西，始終未忘大師的教誨，直到1985年她還準備移植大師的《鳳還巢》，但未能如願。
（二） 梅蘭芳與馬金鳳
1954年元旦，馬金鳳在上海曙光劇場演出，下午6點多鐘，早已化好妝的她正在後臺溫戲，突然有人跑來悄悄告訴她：“梅蘭芳先生要來看你的戲咧。”
馬金鳳又高興，又有些心跳。心想，俺這個河南“土包子”來大上海演出“土”戲，怎勞梅先生的大駕來看戲呢？一想到臺下坐著大師，馬金鳳就非常緊張。梅先生事先就想到了這一層，派人到劇團捎話兒：“叫金鳳同志不要怕，我們都是演穆桂英的嘛！我也是來學習的。”
原來，馬金鳳來上海時，梅蘭芳正在這裡休假。有一天，他在街頭看到一張海報，上面寫著“馬金鳳主演《穆桂英掛帥》”，他為之驚訝。因為他演過許多穆桂英戲，如《槍挑穆天王》、《穆柯寨》等，但從沒有聽說過《掛帥》這出戏。於是請秘書幫他買了票，說：“咱們要看看穆桂英是怎樣掛帥的！”梅先生看這出戏時全神貫注，很少同別人講話，也不輕易鼓掌。但當看到穆桂英在金鼓齊鳴、帥旗飄揚的場面中，戎裝登上河東楊家點將臺，激昂高唱：“……誰料到我五十三歲又管三軍”，他帶頭長時間地鼓掌，並對秘書說：“好，好戲！”戲罷，梅先生來到舞臺合影留念，馬金鳳像個天真的孩子對梅先生說：“您老來看戲，把我嚇壞了，戲沒演好。”
“好！好！你的演出給我開了眼界！”梅先生風趣地說，“我演了一輩子小穆桂英，沒有演過老穆桂英。這個戲只有你們豫劇裡才有。我與穆桂英做了40年的朋友，還不知道她晚年有重新掛帥的故事呢！”
當馬金鳳請求指教時，梅先生笑著說：“你演得好，嗓子好。你的這些特點，著實我來不了。戲中有段唱，一唱七八十句，很動人，我們京劇就來不了。如果京劇搬來這段唱，會唱個把鐘頭的，那就把觀眾唱困了。”
翌日，梅先生又來看了一次《掛帥》，第三天又看了《樊梨花徵西》，第四天看了《二度梅》。在此之後，梅先生的秘書把馬金鳳和劇團其他主要演員請到梅家做客。馬金鳳一行到了上海梅宅，受到了梅先生的熱情接待。秘書說：“先生看了《掛帥》這出戏，興奮得一夜沒睡好覺呢。”
梅先生說：“我怎麼能不興奮呢？想不到地方戲有這麼好的節目，特別是《掛帥》這出戏，題材新鮮，我雖與穆桂英相處了幾十年，她老年時代的戲我還沒看到過呢！這出戏值得京劇借鑑。”
為了更好地扶植這出戏， 梅先生幫助馬金鳳提出了幾條加工整理的意見。他認為，地方戲服裝不是太講究，這個問題要研究。他說：“穆桂英是辭職還鄉的，不是被革職，所以在服飾上不能按一般青衣處理。她當時已年過半百，要穿團花紫紅色的‘對帔’，加‘潮水’，才能說明人物的性格，‘頭面’要戴藍‘點翠頭面’。”馬金鳳當即在上海就按梅先生的建議訂做了新的服裝。
梅先生又問馬金鳳：“你練過水袖沒有？”馬金鳳回答說：“俺河南老師沒有教過。”梅先生笑了：“地方戲可能不注意水袖功，你在表演時水袖上沒有功夫，我光給你說也不解決問題。現在程硯秋先生正在上海演出《荒山淚》，建議你去看看，他的水袖功夫很好，你看了會受到啟發的。”
在談到戲曲演員的眼神時，梅先生指點馬金鳳：“你在眼神方面要下工夫，你的眼神用得還不夠，許多地方要用眼神來表達穆桂英掛帥時的心情。但眼神要用得適當、嚴肅，不要輕飄。”梅先生對於臺步要求是很嚴格的，他很注意馬金鳳的臺步，直率地說：“你的臺步，走起來有點亂，還不夠規矩。穆桂英雖然年近花甲，但一輩子戎馬生涯，因此臺步要把老元帥的武將氣質表現出來……”
1957年秋天，梅先生來洛陽又看了馬金鳳的演出，對她在藝術上的進步非常滿意。兩年後，梅先生親自把這出優秀的河南地方戲移植為京劇《穆桂英掛帥》，並親自主演穆桂英，轟動了國內外，成為解放以後梅先生的第一個得意之作。
最使馬金鳳感動的，是梅先生請她看程硯秋《荒山淚》的事。當時馬金鳳聽了梅先生的建議，非常想看這出戏，但戲票難買，她又不好意思開口。梅先生讓秘書送來了票，並叮囑馬金鳳：“一定要爭取看程先生的戲！”馬金鳳坐在上海人民劇場觀看《荒山淚》，程硯秋舞的水袖感動著她，梅先生的苦心更感動著她……
1956年《掛帥》劇組晉京彙報演出時，一炮而紅，馬金鳳被譽為“洛陽牡丹”，該劇也被上海天馬電影製片廠拍攝為舞臺藝術片。此後不久，馬金鳳被梅蘭芳收為弟子。
馬金鳳至今還和梅葆玖保持了親密的師姐弟關係，他們京劇、豫劇雙下鍋，多次在舞臺上演出晚會性質的《穆桂英掛帥》。
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