有部戰爭片叫做《拯救大兵瑞恩》，很多人看過，而且還獲得了5項奧斯卡大獎。劇情基本是這樣的。諾曼底登陸後，瑞恩家4名於前線參戰的兒子中，除了隸屬101空降師的小兒子二等兵詹姆斯·瑞恩仍下落不明外，其他3個兒子皆已於兩週內陸續在各地戰死。美國陸軍參謀長馬歇爾上將得知此事後出於人道考慮，特令前線組織一支8人小隊，在兵荒馬亂、槍林彈雨中找出生死未卜的二等兵詹姆斯·瑞恩，要求找到後，立即將其平安送回後方。電影對奧馬哈海灘登陸戰的慘烈拍的不錯，整個故事也很煽情。但是卻是根本沒有的事，是現代編劇憑空編造的。在諾曼底登陸戰後，平均每人傷亡上千的激烈戰爭中，怎麼可能出現一支特種分隊單純為了找一個大頭兵而出生入死的事情？這個事情在歷史上根本不存在。用電影表現一下，也主要是奧馬哈海灘登陸戰那一段拍攝的不錯。
其餘的找人橋段基本就是想怎麼編就怎麼編了。但是二戰中，在美國海軍卻有一個真事比這個還悲慘或者說更壯烈一些。拯救瑞恩也可以說是編劇從這個故事演繹出來的。沙利文五兄弟是愛爾蘭移民家庭，住在衣阿華州。珍珠港事件爆發後，已經都已經成年的5兄弟報名加入美國海軍。並在輕型巡洋艦朱諾號上服役。最後於1942年11月12日，在慘烈的瓜達爾卡納島周邊海戰中隨著朱諾號一直沉入海底。五兄弟一起報名參加美國海軍。並在當時規定準許的條件下，要求在同一艘艦上服役。1942年2月，沙利文五兄弟被派往剛剛編入現役的輕巡洋艦“朱諾”號 CL-52，並隨艦奔赴太平洋戰區。1942年11月12日夜間，“朱諾”在激烈的夜間炮戰中遭到重創，艦身極度傾斜，只能勉強前進，艦員們忙於排水堵漏，試圖挽救戰艦。
第二天上午11時，一艘日軍潛艇遇到了行動緩慢的“朱諾”號，立即發射了兩枚魚雷。已經嚴重進水的“朱諾”號，頃刻間就沉沒了。軍艦沉沒時有80人逃生，但是由於救援2天后才開始，最終只有14人被救，5兄弟全部陣亡。5人中只有20歲的小弟結婚有一個兒子，其餘人都沒有後代。當時的美國總統羅斯福得知此事。深受震動。給5兄弟的家庭寫了親筆信以示慰問。正在加利福尼亞州建造中的一艘新驅逐艦被改名為“沙利文兄弟”號，於1943年加入美國海軍太平洋艦隊參加二戰。1997年剛剛建成的第二艘“沙利文兄弟”號DDG-68，1995年8月12日正式命名。這是一艘伯克2A神盾驅逐艦。是所有伯克級導彈驅逐艦中的第18艘，配備有“宙斯盾”綜合武器系統，可執行防空、發射“戰斧”式巡航導彈、獵潛等任務。由於珍珠港事件後，美國各軍擴軍迅速，很多家庭的兄弟、父子同單位當兵現象非常普遍。
因此經常有兄弟或父子在同一個海陸空單位參戰，激烈戰鬥後一起陣亡的事情發生。沙利文5兄弟只不過特別突出而已。為此，羅斯福總統正式要求國會通過新法案，具體內容為“單獨存活者政策”，規定同一家族的直系親屬，今後將不得在美軍同一部隊服役。同年十一月，美國國會通過。規定同一家族的同胞兄弟不得全部上前線，以避免一個家庭的孩子全部陣亡而絕後。
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