自2011年8月以來，蒂姆·庫克這個低調的掌門人已經接管蘋果8年，這期間蘋果的市值和利潤都達到創紀錄的新高，但圍繞在庫克的身邊的爭議也從未減少過。作為喬布斯這種不世出的天才的繼任者，承受外界挑剔的審視成了不可避免的事。
但這種審視都停留在工作層面。在私人生活方面，庫克作風低調到幾近神秘，除了2014年公開承認自己的同性戀性取向外，他的個人生活和價值取向一直少為外界所知。直到2019年4月，記者Leander Kahney的新書《蒂姆·庫克：讓蘋果更上一層樓的天才》才讓我們看到了庫克的一些不為人知的成長故事和經歷。
庫克的全名叫蒂莫西·唐納德·庫克（Timothy Donald Cook），1960年11月1日出生於美國阿拉巴馬州的港口城市莫比爾，家中三兄弟裡排行第二，爸爸Don曾在造船廠工作，媽媽Geraldin是家庭主婦，偶爾兼職做藥劑師，家庭非常普通。庫克和家人的關係非常好，長大離開家鄉後也一直保持每週和家人通電話的習慣。
庫克的父母重視教育，“孟母三遷”的故事也曾在他們家上演。搬家多次後，最終他們家決定在Robertsdale定居，因為這樣三個孩子就可以在當地一家很好的公立學校上高中。
Robertsdale是個典型的美國南方農業小城，在庫克上學的時候，當地只有兩千五百人左右，出門碰見的都是認識的人。庫克的家人都是基督徒，因此庫克自己也是虔誠的基督徒，他曾說信仰是他生命中很重要的一部分。在多年後他公開自己的性取向時，也曾說：“我將我同性戀的身份視為上帝給我的最好的禮物。”
學生時代的庫克是品學兼優的標準好學生，他當時的數學老師Barbara Davis回憶庫克時說道：“他是個可靠的孩子，對學業一絲不苟，讓人放心。”同時他性格溫暖，不是對別人漠不關心的書呆子，他的中學同學Teresa Prochaska Huntsman評價說：“我想不到有誰是不喜歡他的，他性格非常好。”庫克在課外活動上也很積極，除了在學校樂隊負責演奏長號外，還經常在體育比賽和其他需要長號演出的節目上表演。
因為家庭經濟條件不太好，庫克中學時期還在飯店和藥店打過工。高中時還負責給學校年鑑拉贊助，在他的努力下，他負責的那一年，年鑑的銷量和廣告贊助額都創了新高。
（最左為庫克）
但在庫克性格中留下深深的烙印的，除了這些正面積極的事情，還有一些負面的事情。當時的阿拉巴馬州種族歧視現象非常嚴重，白人肆無忌憚地在黑人面前講種族主義的笑話，一個白人如果和一個黑人約會，可能會被毆打至死。而庫克一家所在的保守小城Robertsdale因為黑人少，因此種族矛盾沒有那麼激烈，但歧視問題仍然存在。他在2013年領取奧本大學IQLA終身成就獎的時候回憶了自己那時的一個經歷：
初中時期的庫克有次在郊區獨自騎自行車，路上碰到三K黨（美國奉行白人至上和有色人種歧視的民間團體）的集會，他們正在準備用一個十字架給一處黑人住宅點火。庫克不假思索地大喊“住手”，那些人都看向了他。其中一人摘下了帽子，庫克認出了那人是當地教堂的執事，執事也認識庫克，於是他讓庫克快點離開。
這件事在年少的庫克心裡留下了巨大震撼，他說：“那段經歷永久地印在了我的腦海裡，並永遠改變了我的生活。對我來說，那個燃燒的十字架是傲慢和仇恨的象徵，那意味著對和主流不同的人的恐懼。我永遠不會理解那種情緒。”
後來的庫克在16歲那年贏得了一個作文比賽的第一名，獎品是可以前往華盛頓見到時任總統的吉米·卡特的白宮演講，還可以和當時阿拉巴馬州的州長喬治·華萊士握了手，但庫克很快就後悔了，因為他發現喬治·華萊士是堅定的種族隔離者。2013年，庫克在杜克大學福庫商學院的一次演講中說過，他非常崇拜馬丁·路德·金和約翰·肯尼迪，欣賞他們不惜以生命為代價和歧視行為作鬥爭。庫克的辦公室裡僅有的兩張照片就是約翰·肯尼迪和馬丁·路德·金的。
庫克的這種價值取向絕不是嘴上說說而已，他如今給蘋果帶來的很多改變，很多都和他小時候目睹的歧視現象有關，蘋果公司的有色人種僱員比例是硅谷公司中非常高的，庫克也因為蘋果對公益事業的大量投入和投資人有過很多衝突。2014年5月，他曾對美國國家公共政策研究中心保守派智囊團的某個成員吼道：“當我們努力讓盲人也可以使用我們的設備時，我可沒考慮過什麼狗屁投資回報率，如果你只想著投資回報率，那你應該早點賣掉蘋果股票！”
而這些對公益事業的關注，也是庫克和喬布斯的不同點之一。喬布斯對公益事業沒興趣，他一直認為他給這個世界製造的產品，本身就是對這個世界最大的貢獻，他在蘋果公司工作，比做公益事業更重要。而庫克則一直致力於使蘋果成為一股向善的力量。在庫克掌管蘋果後，公司在慈善上的投入大大增加。
說回庫克的中學時代。那時，除了種族歧視外，性取向和主流不同更是會被大眾排斥，同性戀者遭到伏擊和毆打的情況比比皆是，即便報警，警察也會因為被害人的同性戀身份，而告訴法官受害人是自己摔出的傷。在這種環境下，年少的庫克沒選擇在那時出櫃是可以理解的。
在2014年10月，庫克選擇了公開性取向，成為首個出櫃的世界500強企業CEO，對於為什麼選擇公開自己的同志身份，庫克在2015年接受Stephen Colbert的採訪時說：“有一些孩子因為性取向在學校被欺負、被歧視，被父母拋棄，我認為我有必要為此做些什麼，我感覺我負有重大責任。”庫克在《彭博商業週刊》上的文章也寫道：“如果蘋果公司的CEO是同性戀這件事，可以幫助到那些在困境中掙扎的人，或者給那些覺得孤獨的人帶來安慰，亦或是能鼓勵那些受到欺負的人堅持為自己爭取權利，那麼我犧牲我個人隱私就是值得的。”庫克還曾親自告訴家鄉阿拉巴馬州當地的立法委員Patricia Todd說，除非阿拉巴馬通過反歧視法，否則蘋果公司不考慮在當地投資。
（庫克在彭博商業週刊上發表的出櫃文章）
1978年，庫克考上了奧本大學，學習工業工程專業，在大四那年被評選為工程專業的優秀畢業生。他大學時期的教授Saeed Maghsoodloo評價庫克是個安靜認真的學生，在同學中人緣也很好。另外庫克在大學時還學會了編程。
1982年庫克大學畢業後進入了IBM工作，負責工廠的供應鏈管理。那時計算機行業蓬勃發展，IBM每半年就發佈一臺新電腦，庫克必須保證工廠在任何時間都有所需的相應數量的零件。這是個對準確度要求極高的工作，但庫克非常出色地完成了，並在IBM公司內部評選的最有領導潛力員工中排名第一。
庫克非常勤奮，和他在IBM共事過的同事裡不止一人提到過他工作努力到彷彿從不睡覺一樣。庫克還在業餘時間考取了杜克大學福庫商學院的MBA學位，以便提升自己的管理能力。雖然如今的庫克公眾形象低調拘謹，但在IBM的時候他被認為是個善於交際且很有幽默感的人。憑著專業能力、領導能力，以及勤奮工作，庫克在IBM最終被提拔為北美區執行總監。
工作了12年後，庫克於1994年離開了IBM。他的“後IBM”時代的生活是怎樣的呢？又是如何和蘋果公司結緣的？
下篇文章見！
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