作為學界巨星“三錢”之一，錢偉長可謂成果豐碩，為後人留下了眾多寶貴的學術財富。不過，這裡要說的，還是他的精神財富：他的一生極具傳奇色彩，他一路逆襲，將不可能變成可能。
物理5分 偏偏要入物理系
1912年10月9日，錢偉長出生於江蘇無錫鴻聲鄉七房橋村一個詩書家庭。16歲那年，父親病逝，他隨在蘇州中學任教的叔父——著名國學大師錢穆讀書。
1931年9月，清華大學招入了一批新學生，錢偉長就在其中，並進入了歷史系。就在入學的第二天，日本侵略者發動了震驚中外的“九▪一八”事變，一夜之間佔領了我國東北遼闊的土地，人民在硝煙與血淚中掙扎。從廣播裡聽到這個消息後，錢偉長拍案而起：“我不讀歷史系了，我要學造飛機大炮”。
實際上，和錢偉長一樣有著“科學救國”熱情的青年還有很多，在清華大學1931年的106位新生中，要求進物理系的竟有21人。
而錢偉長的這個激情之下略帶衝動的選擇，並不能被當時清華物理系的系主任吳有訓所接受，相比其他人，錢偉長的成績並不出眾，甚至十分遜色：儘管錢偉長的作文和歷史是滿分，但他物理試卷上的得分是可憐巴巴的5分，數學、化學兩科加起來還超不過20分，英文則由於沒學過是0分。
按這個成績來看，錢偉長怎麼都不是一塊學物理的料，但報國心切的錢偉長已經下定了決心。錢偉長的愛國熱情兼之軟磨硬泡，終於讓吳有訓有所妥協，同意讓錢偉長進入物理系，不過，他也為錢偉長定下了一個條件：一年後數理化成績必須在70 分以上，否則仍然回曆史系。
為了能儘早趕上課程，錢偉長早起晚歸，極度用功。值得一提的是，清華大學的理工科課堂基本是用英語講授，但錢偉長硬是克服了用英語聽課和閱讀的困難。一年後，錢偉長的各科成績都達到了70分以上。畢業時，錢偉長成功成為物理系中成績最好的學生之一。
錢偉長曾說：“我不是天才，我的學習是非常勤奮的，我發現很多東西我還不懂，需要，我就學。你們不要相信天才論，關鍵是在於刻苦和努力。沒有學不會的東西，問題在於你肯不肯學，敢不敢學。”
身高1米49 卻是跨欄季軍
錢偉長的體育情結與他的愛國情結是分不開的。起初，錢偉長選課時選擇的是體育課的體弱班，吳有訓則告訴他：“不必上體弱班，要重視鍛鍊，不必退縮，沒有健康的體格，科學也是學不好的。”
實際上，幼年時期的錢偉長，家境貧寒，缺醫少藥，他曾患過腸胃寄生蟲病、瘧疾、肺病等多種疾病，以致留下了一個發育不良的瘦弱體格。
錢偉長入學時，身高只有1.49米，馬約翰教授為他進行了體格檢測，測量身高的標杆最低刻度在1.50米，錢偉長也因此成了“清華歷史上身高不達標的學生”。
不僅如此，接著測量的幾項，體重太輕、肺活量不足、跑圈也跑步下來，不過馬約翰則溫和地鼓勵他以後要注意鍛鍊。
這些，錢偉長都暗暗記住，並自覺開始了體育鍛煉。
1932年10月，清華大學舉行了一年一度的全校越野比賽，錢偉長作為被同學拉上湊數的一員，緊跟在隊伍裡一名物理系研究生（沒想到該生就校越野隊隊長）的後面，錢偉長不僅堅持了下來，還拿了一個第8名。
後來，馬約翰教授選取這次比賽中的前10名，組成了清華越野代表隊。錢偉長在馬約翰的悉心教導下，逐漸成長為一位學校多項體育代表隊的隊員。
田徑是最初給錢偉長帶來成就感的一項體育運動，他參加的田徑項目主要有：1萬米越野、跨欄和接力。錢偉長加入越野代表隊後，每天進行長跑練習，可是，由於身高不足，跨欄又成了他的一道難題。
1.06米的欄杆，比錢偉長的腰部還高，他反覆觀察跨欄，尋找突破口，進過多次的摸索，他利用自己步頻快的優勢，把傳統的三步上欄改為四步上欄。同時，為了儘可能的壓低跨欄高度、提高跨欄速度，他在跨欄上放一塊瓦片，每次跨欄時，用腳把瓦片掃掉，而不碰到跨欄。
1933年，全國大學生運動會田徑賽場上，清華大學的小個子錢偉長左右開弓，四步上欄，成了一道亮麗的風景線，以13秒04的成績獲得了100米跨欄的第三名，大爆冷門。
除此之外，錢偉長還成了清華大學足球隊的主力左前鋒，甚至，他還曾入選國家隊，參加了在菲律賓舉行的遠東奧林匹克運動會。
憑藉著不懈的鍛鍊，畢業時，錢偉長的身高居然達到了1.65米，堪稱奇蹟。
學成回國 他是“三錢”之一
通過埋頭苦學和積極健身發生蛻變的錢偉長，更是考取了中英庚款會公費留學生，因第二次世界大戰爆發，船運中斷，改派至加拿大多倫多大學學習，主攻彈性力學。
在導師辛吉的幫助下，錢偉長只用了50天，就完成了《彈性板殼的內稟理論》，隨即論文被寄到了馮▪卡門的手中，並發表在他60歲的祝壽文集裡。連愛因斯坦看後都稱讚，這名中國青年解決了困擾他多年的問題。
1942年底，錢偉長又進入美國加州理工學院，在馮▪卡門教授主持的噴射推進研究所工作，從事火箭的空氣動力學計算設計、火箭彈道和地球人造衛星軌道計算方面的研究。
儘管美國的工作和生活條件非常優越, 但錢偉長的心中始終燃燒著為自己的祖國做貢獻的強烈願望。抗日戰爭勝利後的1946年，錢偉長回到了闊別多年的清華園，並投入到了繁忙的教學工作中。
此後，錢偉長曾參與創建北京大學力學系——開創中國大學第一個力學專業；招收解放後中國的第一批力學研究生；出版中國第一本《彈性力學》專著；開設中國第一個力學研究班和力學師資培養班，還創建上海市應用數學與力學研究所。錢偉長也因此被人稱為中國近代“力學之父”“應用數學之父”。
1956年，我國第一次制訂十二年科學規劃，錢偉長提出5項科學遠景規劃：原子能、導彈航天、自動化、計算機和自動控制。規劃提出來後，許多人看傻了眼：錢偉長學的是力學和應用數學，他不要自己的專業了？其他的學科呢？但錢偉長關注的並不是某一個學科，而是國家整體科技實力的提升。當時的400多名專家學者都對錢偉長的提法持不同意見，錢偉長就與他們爭執了起來，而只有兩個人堅決支持了他——一個是錢三強，一個是錢學森。
最後，周恩來拍板：“‘三錢’說的是對的，我們國家需要這個。”“三錢”這個稱謂，也由此傳開。
晚年，錢偉先後任上海工業大學、上海大學校長，但他一直都是一個“義務”校長：不拿學校一分錢工資，也沒有自己的房子。對此，他卻毫不在乎地說：“只要對國家好就行，我沒有別的要求。”
2010年7月30日錢偉長在上海逝世，享年98歲。
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