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歷代升官定律：文官是撒著金子銀子開道，踩著同僚的肩膀攀登；武將則趟著敵人鮮血前進，提著自己的腦袋飛昇。
曹操最高明，文武之道各用一半，既仗著老爸替自己撒銀子開道；又用敵人的鮮血給自己洗塵，裡面攙點部屬的血那也是免不了的，自己的腦袋是提不得的，提別人的腦袋曹某向來樂意，升官只是時間問題。
波才也算是提著自己的腦袋逃回了潁川。波才既恨敵人狡詐，又怨老天不公，唯獨沒責備自己大意，記點潁川部眾，尚有十萬出頭，狂妄之心又起，復仇！勝敗乃兵家常事，血債要用血來償！
於是，婦孺老弱暫留潁川，盡起全部精壯，漫山遍野，殺奔長社而去。
曹操率五千羽林軍連夜襲向潁川，行至四更，斥候騎飛馬來報：前方不足十里，望不到邊的火炬，數不清的人馬，遮天蓋地迎面而來。
曹操頓時明白了是怎麼回事，一面命斥候騎飛馬通知後面接應的朱儁部隊，一面盤算自己的五千騎現在能幹些什麼。
迎面衝鋒？敵軍勢眾，五千騎也不過阻擋敵軍一時，而自己難免死傷慘重，把自己的性命丟在這兒？不幹！可敵我雙方眼看就要迎頭相撞，回頭遠遁就能避開這洶湧而來的洪流麼？就算自己的部隊躲開了，後面的朱儁、皇甫嵩又豈不是難免全軍覆沒？立即進攻潁川的建議，難道我錯了麼？
進攻潁川？曹操心頭一亮，知道了自己該做什麼。
曹操當即喚過身邊一名親兵，取出一方絹布，用一隻熄滅的火把炭棍寫下了十二個大字：讓開敵鋒，焚其輜重，吾襲潁川。
親兵接過絹布，策馬向朱儁的接應部隊疾奔而去。
羽林軍中，一道騎都尉的軍令傳下來，也是十二個字：橫向迂迴，繞開賊軍，直擊潁川！
皇甫嵩接到前方朱儁、曹操的飛騎戰報，欣慰自己沒看走眼，立即命令本部主力騎兵，下馬休息馬力，做好出擊準備，所有弓箭手、擲彈兵頂到最前面，在一條不寬的小河岸邊，據河死守，有後退一步者，力斬無赦。
曹操的羽林軍接近潁川時簡直不敢相信自己的眼睛：由於持續不斷接受昨天從長社逃脫的殘傷士兵，潁川城竟然連城門也沒關！
機不可失，曹操一馬當先直衝進城去。
沒發生多少像樣的戰鬥，羽林軍便控制了全城，十餘萬黃巾軍的眷屬、傷兵做了曹操的俘虜。這一次曹操沒有再讓士兵們過一把殺人癮，命令士兵釋放所有戰俘，全體趕往長社的方向，於是一支更大的人流瀉向昨夜黃巾軍出征的路途。
只不過，這是一群十餘萬隻毫無抵抗能力的綿羊，被五千只餓狼驅趕著，走向自己的親人，哭喊之聲震天動地，聲聞數里，中間卻沒有一個人意識到，他們將給前方自己的子弟兵帶去滅頂之災！
洶湧如潮的黃巾軍在一條河邊遭到了堅決的抵抗，河雖不寬，卻也無法涉水而過，對岸箭石如雨，架橋的士兵死傷慘重，河邊的屍體已堆成了又一道河堤。
波才氣得暴跳如雷，嚴令士卒不計傷亡衝過河去，怎奈火無情水也無情，利箭飛石更無情，搶渡的士兵面對激流箭石前進不得，後退亦無活路，波才用鬼頭大刀組成了督戰隊，大多刀口已砍得捲刃，上面滴流的全是自家弟兄的鮮血，此境地便真正是：進是死，退也是死。
朱儁的五千騎兵在接到曹操已在潁川得手的消息後出動了，士兵們一改初戰黃巾軍時的怯懦，不計傷亡地撲向黃巾軍後方的輜重車輛，僅一個衝鋒便在黃巾軍輜重車隊放起了大火，雖然無風助勢，但沖天的烈焰濃煙使前面卻步不前的黃巾軍更加混亂起來。
波才看到後方輜重被毀，反而更激起了野性，命令全軍弓箭手分為前後兩個方向，不救輜重部隊，防住後方偷襲，全力渡河。
“就是用屍體填平這小河溝，也要衝過河去！成敗在此一舉，全軍壓上，停步不前者斬！”
應該說，波才的這個命令是正確的，事實也是如此，皇甫嵩已經快堅持不住了，自己的弓弩手、擲彈手已在敵軍箭雨中傷亡過半，步兵已與少數搶過河來的黃巾軍展開了貼身肉搏，尤其是敵軍真的用不著架橋了，河中已填滿了死的、活的黃巾軍士兵，河水將近斷流，對方已殺紅了眼。
自己的騎兵已全部上了馬，準備進行最後自殺式的一拼。皇甫嵩幾次欲揮手騎兵出擊，都停住了舉在空中的手，不行，這是最後的本錢，是掃蕩殘敵用的，我還有一絲勝利的希望，那就是曹操能在潁川帶來奇蹟，勝敗系此一線！
朱儁用火把點著黃巾軍的輜重後就對波才的後隊進行了突擊，一輪又一輪，一波又一波，眼見自己的五千騎兵已倒下了三分之一，可還是衝不過敵軍的箭雨。
而皇甫嵩方向越來越密的戰鼓，沉雷轟鳴般的吶喊，使他意識到：最後的時刻到了！現在朱儁甚至有些恨自己，為什麼不在半月前的初戰中戰死？也省得再經此一敗之辱！他提起了長刀，準備帶全部剩餘的騎兵進行最後的衝鋒。
快成功了！波才跨上了戰馬，他也要親率部眾進行最後的衝鋒！
突然！世上很多即將成功的事都壞在“突然”這兩個字上；很多眼睜睜要失敗的結局也因這兩個字變成了成功。
波才、皇甫嵩、朱儁以及他們率領的所有將士現在都遇上了這兩個字。
突然！看不到邊的黃巾軍的老弱婦孺越過了還在燃燒著的輜重火線，蔓延而來，伴隨著她們的是撕心裂肺、驚天動地的哭喊。
遠方，曹操的五千羽林軍列開望不到兩頭的橫隊，看不盡縱深，有點莊重的，慢慢的，擠壓了過來。
沒有一聲吶喊，聽不到一聲馬蹄，像在行進中的閱兵式，傲然肅穆。
從隱約的哭喊聲傳到波才的耳朵那一刻起，從高坐在戰馬上回頭望見那滾滾而至的黑線那一刻起，波才就明白，完了，這一仗到此結束了，自己的生命也即將結束了。
潁川的十餘萬家小趕到了戰場，是被敵人驅趕著來的，這仗還有辦法打下去麼？她們的丈夫、兒子、兄弟、父親還有力量向前衝殺麼？再龐大的一支軍隊，只要被抽走了脊樑，吸走了靈魂，就成了任人剝皮剔骨的軀殼。而那哭喊而至的人們，就是這支起義軍的脊樑，就是包括他波才自己在內的這支軍隊的靈魂。
波才悲憤地長嘯一聲，縱馬向對岸衝去，後面沒跟來一人一騎，大家都轉身奔向了自己的親人……
波才不是去衝鋒，是去自殺，他對這個令他肝腸寸斷的世界產生了巨大的恐懼，他不想睜眼看到最後的結局。
波才這一最後的目的達到了，坐騎趁著慣性踏著屍體衝上了小河對岸，連人帶馬也同時成了一隻刺蝟，據後來割他的頭顱的幾個官軍說：箭桿、箭頭密得無法下刀。
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