啟功先生的全名叫愛新覺羅▪啟功，但他在所有的著作和信件署名時，從來不用“愛情覺羅”這幾個字，他曾詼諧地說：“本人姓啟名功，字元白，不吃祖宗飯，不當八旗子弟，靠自己的本領謀生。”
啟功1912年7月26日生於北京，他是雍正的九世孫。在啟功10歲時，家道開始中落，由此，他的婚姻不再是別人往家裡送，而是他的母親主動出手來為他物色。
1932年3月5日，照例是啟功家祭祖之日。這天，母親特地叫了一位章姓姑娘給他幫忙。綿綿細雨中，啟功到衚衕口接她：一把花傘下嫋娜娉婷，只見嬌身，冉冉向他走近，啟功的視線也由胸部移到那張出塵絕決的臉上。
她姓章名寶琛，同年10月，啟功與她舉辦了婚禮。
章寶琛長啟功2歲，儘管文化不高，卻在操持家務、服侍婆婆上信手捏來；家裡來了啟功的客人，也是端茶倒水、盡顯賢惠。啟功對此頗為滿意，甚至還有點自得。
1937年，北京淪陷，啟功也已丟了輔仁中學國文教員的工作，一家五口嗷嗷待養。尤其有天她看到了心愛的妻子在補一個破了洞的襪子，心中一陣酸楚，決心作畫掙錢。但是，考慮到啟功可能拉不下臉來，妻子便主動跟他說：“你只管作畫，我上街去賣。”一天，啟功打著傘去接她，踐踏全身落滿雪花，凍得瑟瑟發抖，眼淚瞬間落到雪中。
日後，啟功先後在輔仁大學和北京師範大學任教，家中情況終於有所好轉。不過，從裡沒有完美的事情，即使是家庭，一旦太過幸福，總要出現變故。
1956年，啟功的母親久病不起，彌留之際，她拉著兒媳婦的手，向她感謝著她對自己兒子的照顧。啟功念及妻子對自己一直以來的照顧，悲痛之餘忍不住向妻子雙膝下跪，叩謝賢妻。
1975年，章寶琛積勞成疾，病床上的她深感自己時日不多，不僅告訴自己幫著啟動所藏著的幾麻袋書畫作品和文稿藏書的位置，還囑咐他：“我死後你一定要再找一個人來照顧你。”
不過，啟功並沒有聽從妻子的囑託。1995年，一位離異女畫家曾慕名拜訪啟功，並表達了要照顧啟功的意願，沒想到，卻是遭到了拒絕：“沒有女人能夠代替寶琛在心目中的位置。”
晚年的啟功作詩懷念妻子到：結婚四十年，從來無吵鬧……我飯美且精，你衣縫又補……你再待兩年，咱們一處葬……”儘管不顯文采，卻是句句深情。
2005年6月30日，93歲高齡的啟功溘然長逝。親屬將他的骨灰與章寶琛合葬在一起，了了他“生不同衾，死必同穴”的遺願。
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