開拓者隊正在踉蹌前行，大面積的傷病肆虐著他們的前場。由於前球隊中堅艾爾-法魯克-阿米努和莫-哈克萊斯已經身披不同的隊服。而約瑟夫-紐基奇，扎克-科林斯和保羅-加索爾都身穿便服坐在場下，主教練特里-斯科特已經將羅德尼-胡德，馬里奧-赫佐加，安東尼-託利弗和斯卡爾-拉比西埃這樣的角色球員放入輪換陣容，去填補場上的空缺。
但效果並不理想：開拓者隊5勝8負，僅排在西部倒數第四名，只有26%的機會打進季後賽。考慮到不到一個月前開拓者隊還被看作一支有機會贏得NBA總冠軍的球隊，現在卻走上了一條通向樂透秀的道路著實令人非常失望。
在最近七場比賽中輸了六場後，包括達米安-利拉德在對陣籃網隊的比賽中得到了職業生涯新高的60分，開拓者隊迫切需要一些東西，任何東西改變現狀，把他們從睡夢中搖醒。這麼看，簽下卡梅羅-安東尼肯定符合要求。
這位16年的老將，10屆全明星已經有一年多沒有出現在NBA賽場上了。但安東尼在上賽季代表火箭隊打了最後10場比賽後多次明確表示他想復出。安東尼在上週再次表達了他對於重返NBA賽場的渴望。當被問及他是否想回到NBA時。他不假思索地說道：“百分之兩千。”並告訴記者，他對加入一支球隊的任何機會持開放態度。
如今，這樣的機會出現在了波特蘭，一個聯盟中對他來說最明智的目的地。一支擁有成熟人才，冠軍抱負和對前鋒的迫切需要的球隊。但是安東尼必須靠他的表現去贏得它，因為他和開拓者隊的合同是非保障的。
據報道，這份合同將每天支付給他不足一萬五千美元。他只有堅持到1月7日之後，才會轉為完全保障合同。換句話說：這是一份要求安東尼證明自己的交易，它完全取決於安東尼能否在短時間內表現出按照波特蘭的要求去承擔特定且明確的角色的意願，而且也許更重要的是，他是否具備在斯托茨因為他主要的前場球員缺陣不得不高度依賴過小和過大的貢獻者時用足夠的貢獻改善現狀的能力。
我們有理由對此持懷疑態度。在經歷了在俄克拉荷馬城一個起起伏伏的2017-18賽季後，在那期間他多次對於讓他打替補的想法表示不滿。安東尼去了休斯頓，加入了詹姆斯-哈登，克里斯-保羅和他的前教練邁克-德安東尼的火箭隊。在那兒，他平靜地接受了一個替補球員的角色，只是在球隊遭遇傷病問題和對位要求的情況下偶爾首發。然而，他在這樣的角色中表現掙扎，除了一兩場亮眼的比賽，他在大多數時候展現的都是不穩定的投籃，以及最要命的是，如同篩子般的防守。
在安東尼出場的294分鐘比賽時間內，火箭隊被對手贏了63分。在此期間，他們每100回合丟掉令人沮喪的112.2分。對手在擋拆配合中一次又一次地以他為目標。令人諷刺的是，在安東尼為雷霆隊效力時，哈登和保羅本人就很愛用這招。而多諾萬-米切爾也在2018年季後賽階段用同樣的招數摧毀了甜瓜和雷霆隊。
對於一支在上賽季初飽受傷病困擾的火箭隊來說，很難在安東尼打球時生存下來。有消息源告訴記者：“他們沒有預料到安東尼在火箭隊以積極換防為核心的防守策略中作用是如此的有限。如果知道他在他們的防守中表現得如此掙扎，安東尼不會被帶到隊中。”
有記者認為，對於非垃圾時間失分排在聯盟第19位的開拓者隊來說，增加這麼一位年已35歲，並不適應現代NBA防守，離開賽場一年之久的球員看上去沒有什麼實際意義。哈桑-懷特塞德蓋掉了很多投籃，但是他不是一個精英級的鎮守油漆區的防守型中鋒，難以運用聰明的位置感和底線威懾力來彌補隊友的錯誤。
波特蘭已經擁有一個小個子首發後場組合，不具備任何真正的一流外線防守者，肯特-巴茲莫爾可能是最接近的一位，但是他已經在防守比他更大的側翼對手。一個潛在的解決辦法是：斯科特長期以來一直偏愛保守的防守策略，即使用他的大個子們在防守擋拆配合時向後撤，而不是上前面對掩護並選擇換防，這種方式能避免安東尼在外線被打爆。
在沒有人保護甜瓜的情況下將他置於一個已經十分脆弱的防守中，真的能讓開拓者隊變得更好嗎？也許不會，但是波特蘭希望安東尼的油箱裡還有足夠的汽油，能用他的跳投在球場的另一端產生影響。除了胡德的開局不錯外，他們的3號位和4號位在進攻端幾乎沒有存在感。
巴茲莫爾的投籃命中率不過35.8%，三分球命中率34%。赫佐加表現的更加掙扎，投籃命中率只有32%。託利弗更糟，在2號位和3號位上的命中率低至24%。他們三人合計送出39次助攻，另有41次失誤。對手基本上無視他們，而將所有的防守注意力都集中在利拉德和CJ-邁克勒姆身上，並敢於讓波特蘭的“其他人”打敗他們。
上週四，猛龍隊主教練尼克-納斯甚至給了利拉德“總決賽庫裡”的待遇，包括再次祭出“四聯防一盯人”的戰術。這樣做很管用：利拉德被限制的12投2中，只得到九分。巴茲莫爾，赫佐加，拉比西埃和新秀納西爾-利特爾合計28投7中，得到24分。猛龍隊順利地帶走了一場勝利。
如果波特蘭不能在前場發掘出一些新答案，這樣的現狀將不會改變。但是很難找到令人滿意的幫助，特別是對於一支深陷奢侈稅旋渦的球隊而言。開拓者隊還缺乏誘人的交易資產，而且不想失去現在所擁有的資產（安芬尼-西蒙斯）。開拓者隊需要一個既便宜，又能得分的可用人選。據報道，開拓者隊在幾年前就曾數次嘗試得到安東尼。利拉德招募過他並表示支持他的加盟。也許在某種程度上是因為他已經受夠了赫佐加浪費了太多機會。
安東尼為了幫助開拓者隊無需期待時光倒流。甚至他在休斯頓時下滑的狀態，場均29.4分鐘得到13.4分，5.4個籃板，命中率分別為41/33/68，超過50%的投籃嘗試來自三分線外，而不是堅持他巔峰階段最擅長的中距離跳投，這樣的表現也能讓他成為斯托茨手中產量最高的前場進攻選擇。
如果他能將他的接球投籃效率提高到他在兩個賽季前效力雷霆隊時的水平，那時候他能投中37.3%的接球后的三分球嘗試。那麼當利拉德和邁克勒姆單打或者設置擋拆戰術時，他就能在進攻端成為一個有價值的定點跳投威脅。
而且甜瓜雖然一直是一個一心只想著投籃的球員，他也是一位聰明的，經驗豐富的進攻型球員，職業生涯每36分鐘可以送出3次助攻。當對手包夾球時，他可以有效地將球傳出去。他是否會能在接下來的比賽中表現出這一面，我不得而知。但是他有這個能力，對於開拓者隊缺乏組織能力的前場來說，肯定會帶來改變。
安東尼的角色既不重要也不獨特，但是這就是他現階段能得到的機會。如果他擁抱它，他可能會在NBA找到新的生活契機，就像德懷特-霍華德一樣，後者也在最近幾年日益淡出舞臺中心，現在他接受了作為湖人隊的一個籃下空切，保護籃筐的藍領替補的生活。如果他猶豫不決，或者不能放下身段，那麼他離開波特蘭的時間可能會比他在休斯頓的10場比賽後出局更早到來。
對於一個未來的名人堂球員來說，這顯然不是什麼光彩的收場。你可以看出來這對於安東尼的重要性。正如他在今年夏天對ESPN的斯蒂芬-A-史密斯所說的那樣：“我感覺我熱愛這項比賽，但是這項比賽卻不愛我。”經過了幾個月的“重新評估我自己，重新評估我的職業生涯，重新評估我的生活”，安東尼得到了另一個機會，能夠按照接近他希望的方式譜寫最終章節。他相信他仍然能夠打出NBA水平的比賽，能夠幫助一支球隊。開拓者隊止住下滑頹勢並重返季後賽競爭的機會可能也取決於他說的是否正確。
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