在古絲路重鎮甘州城、今河西走廊張掖市城內，有一座國內外聞名的大佛寺，它始建於西夏永安年間，距今已有900多年的歷史，是西夏王國修建的眾多寺院中迄今僅存的一座。因寺內有巨大的臥佛像故名大佛寺，又名睡佛寺，1996年被列為第四批全國重點文物保護單位。
大佛寺佔地約23000平方米，坐東朝西，現僅存中軸線上的大佛殿、藏經閣、土塔等建築。
寺內古建林立，古樹參天，碧草成蔭，環境優美。
大佛殿為大佛寺主體建築，平面呈現長方形重簷歇山頂，面寬十一間，進深九間，高20.2米，殿內有彩繪泥塑31尊，為西夏遺物。主尊釋迦牟尼涅槃像身長34.5米，肩寬7.5米，為中國現存最大的室內臥佛像。
大佛殿是一座集建築、塑像、雕刻、繪畫和文物為一體的藝術殿堂。
大佛殿內的塑像、壁畫，雖因戰亂和地震而多次重新修建、塑、繪過，但其總體佈局和風格，都大致保持西夏原貌。
大佛殿內主尊釋迦牟尼涅槃像身長34.5米，肩寬7.5米，為亞洲最大的室內木胎泥塑臥佛。
臥佛全身伸直向右側臥，躺在飾有三層仰蓮瓣的蓮臺上，身穿紅色袈裟，衣紋疏朗凸起。眼睛微閉，面容安詳，嘴角略帶微笑，臉部肌肉似有彈性，栩栩如生。
臥佛後有十大弟子群像，旁有優婆夷、優婆塞及十八羅漢等塑像。
藏經閣內珍藏有明英宗頒賜的六千多卷佛經，經文保存完好，以金銀粉書寫的經文最為珍貴。
寺後有一座33.37米高的土塔，原名彌陀千佛塔，磚土混築密宗覆缽式，為張掖五行塔之一，其一、二層臺座四隅各建一小塔，風格獨特，為國內罕見。
大佛寺經歷過無數次的災難，但是它巍然長存。它見證了絲綢之路的繁華和衰落，也見證了佛教東進的過程。
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