對“經外奇穴”的理解，歷來眾說不一。“經外”二字，有認為指“
十四經脈之外”者，也有認為指“十四經穴之外”者。“奇”字，有認為“奇零之義”者，也有認為“奇特療效”者。
筆者認為：“經外奇穴”的“經外”，當指“十四經脈之外”。“經”字，顯然是指的經脈，而非經穴。在經外奇穴中，不該包括那些實際上是位於十四經脈循行線上的腧穴。“奇”者，異於常也。歸納起來有以下“四奇”。
(一)部位奇
十四經諸穴，除督脈的齦交穴外，其餘均分佈在體表各部。而許多奇穴所處的部位卻是很奇特的。例如內迎香在鼻腔內；頰裡穴在口腔內頰黏膜上；聚泉穴在舌上；海泉和金津、玉液均藏在舌下。
(二)數目奇
十四經脈中除了任、督二脈的腧穴為單數外，其餘十二條正經的腧穴都是左右對稱的雙穴；而奇穴少則一穴，多則數穴乃至數十穴。例如印堂是單穴，太陽是雙穴，二白左右4穴，四縫左右8穴，十宣左右10穴，十二井左右12穴。至於華佗夾脊就更多了，左右對應共有34穴。
(三)取法奇
十四經腧穴的取穴方法主要有骨度分寸、解剖標誌、手指同身寸和簡便取穴法四種。而奇穴除了可以採用上述方法外，常常還有一些獨特的取穴方法，如運用目寸、口寸等。現選錄數則，以資說明。
1.額中
取目內眥至目外眥為一目寸，乃將目寸從印堂穴向上量，盡處是穴。
2.三角灸
兩口角間的長度為一口寸，以此作一等邊三角形，將一角按臍心，底邊在臍下水平，兩底角盡處是穴。
3.寅門
以繩從鼻端直量至髮際，分為等長三段，然後取繩一段，入髮際向上量，繩端是穴。
4.肓募
取繩一條，從乳頭量至臍中點，截去一半，又將繩一端置乳頭上，一端向下直量，盡處是穴。
5.灸癆
令患者直立，經繩自足中趾尖端通過足心直上至膝膕中央委中穴處切斷，即以此繩從鼻尖上量，通過頭頂正中線下垂至脊柱，繩端盡處是穴。
(四)療效奇
經外奇穴對某些疾病有特殊的治療作用。如《扁鵲神應針灸玉龍經》中記載印堂穴治小兒驚風為“通神之穴”。《玉龍歌》雲：“兩眼紅腫痛難熬...… 太陽出血自然消。”再如針刺闌尾穴治療急性或亞急性闌尾炎有滿意的療效。
綜上所述，“經外奇穴”應是指十四經脈循行路線以外的部分腧穴，分別具有部位奇、數目奇、取法奇、療效奇的特點。對於那些實際上是位於十四經脈循行線上的腧穴(如印堂、十七椎下位於督脈，應歸入督脈；胃脘下俞位於足太陽經，應歸人足太陽經。以及由十四經穴組成的配穴處方如“四關”(合谷配太沖)、 “四彎”(曲澤配委中)等，則不宜再列人經外奇穴的範疇。
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