根據《華盛頓海軍公約》規定，美國海軍航母噸數限制在135000噸，當“列剋星敦”號、“薩拉託加”號、“遊騎兵”號、“約克敦”號和“企業”號完工後，所剩限額只剩14700噸，於是美國海軍在1935年訂購了一艘“遊騎兵”級改進版航母，這艘航母追求的是適當的速度，較輕的裝甲，較大的艦載機數量。它消除了“遊騎兵”號的一些重大缺陷，有一座功能結構滿足要求的艦島，艙室佈局更為合理。
1941年4月“黃蜂”號服役。當年秋季開始在大西洋進行訓練。1942年3月進入地中海幫助英國皇家海軍向馬耳他運送“噴火”戰鬥機。7月離開聖迭戈前往太平洋，參加了瓜達爾卡納爾登陸作戰，此戰中它的艦載機起降300餘架次。由於返回港口補充燃料“黃蜂”號錯過了東所羅門群島戰役。返回後向瓜達爾卡納爾美海軍陸戰隊機場運送戰機。
1942年9月15日“黃蜂”號放飛了它的艦載機，但不久就被日海軍伊-19號發射的魚雷命中，頭兩條擊中右舷靠近航空燃油油庫，第三條則加劇了“黃蜂”號的傷勢並摧毀了它的燃油供應管線。
航母很快被大火和爆炸吞沒，由於消防管線被徹底破壞，航母已無法挽救。不到一個小時就傳來了棄艦的命令。“黃蜂”號又燃燒了3個小時，最後“蘭斯頓”號驅逐艦發射了四條魚雷擊沉了它。
“黃蜂”號的沉沒給了美國人一個深刻的教訓，後來的調查表明對“黃蜂”號最大的損傷來自第三條魚雷，頭兩發魚雷並未損壞主機和輔助動力裝置，但爆炸衝擊波和震動以及艦體的擺顫使得電氣開關和損管設備失效，之後炸彈、魚雷、彈藥和油料引發的一系列爆炸摧毀了航母。
參數
排水量：標準排水量14700噸，滿載排水量20500噸。
尺度：艦長225.93米，艦寬24.61米，吃水8.53米。
動力：雙軸蒸汽輪機驅動，總功率75000馬力
速度：29節
裝甲：主裝甲帶102毫，主甲板下層甲板38毫米
武器：（1942年）8門127毫米高炮，4座四聯裝27.94毫米高炮，30門20毫米高炮
艦載機：（1942年）29架戰鬥機，36架俯衝轟炸機，15架魚雷攻擊機
艦員：2367人
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