“新朝”是中國歷史上執政時間最短的朝代之一，只有十五年。因這個朝代是由西漢外戚權臣王莽所建，所以通常稱它為“新莽”政權。
王莽是歷史上的重要人物，史學界對他多有評價。我們所知道的王莽，是以“正人君子”的面目出現，利用人們對他的好評和擁護，使用手段篡奪了漢室江山，背有“竊國大盜，亂臣賊子”的千古罵名。王莽上臺後，滿懷壯志的對國家進行了大刀闊斧的改革，可是他只維繫了不到十五年就徹底滅亡了。
王莽究竟做了什麼樣的改革，又是什麼原因，使新莽政權崩潰的如此之快？
上圖_ 新朝（9年1月15日—23年10月6日），是繼西漢之後由西漢外戚王莽建立的朝代
公元9年，王莽篡漢建立新朝，上臺伊始，他實行了大膽的改革，試想扭轉西漢王朝遺留下的種種窘困局面。王莽的改革也可看作是地主階級在嚴重社會危機下的一次自救活動，企圖緩和已經激化了的階級矛盾，鞏固其政權。王莽的改革涉及廣泛，總結起來大體有如下幾個方面：
- 一，實行“王田”，把土地歸國家所有，奴隸改名為“私屬”，並禁止買賣；
- 二，實現“五均六管”和“賒貸”制度；鹽、鐵、酒等物品由政府經營。
- 三，改革幣制；實現物價管理，並徵收商業、山澤稅。
- 四，改易官名和地名；征服“西海”，擴大疆域，改變少數民族首領封號。
這些改革看起來沒有什麼不妥，似乎還有些超前，以致曾被近代史學家稱讚說：“是歷史上最有膽識最聰明的一位政治家，在中國歷史上留下了濃墨重彩的一筆。”既然是這樣，那麼王莽的改革為什麼很快就失敗了呢，而且斷送了江山？
上圖_ 井田制 示意圖
王莽信奉儒家思想，認為天下必須實行周禮，社會恢復到孔子時代，國家才能實現政通人和，達到長治久安，按照這樣的理念，他進行了復古式的改革。
王莽認為，西漢末期土地兼併、人口買賣嚴重，百姓流離失所，生活日益艱難，希望把土地收為國有，按人口分配，用此來緩和社會矛盾。他首先推行“王田”制，但實際恢復的是“井田制”。這樣土地不但沒有真正回到百姓的手中，同時地主和土豪的利益受到了損害，他做了個“兩頭都沒有討好”的事，這項改革遭到了社會上的普遍反對。
王莽雖然禁止奴婢買賣，但沒有廢除奴婢制度，只把奴婢改名為“私屬”，奴婢事實上仍然存在，沒有解決實質問題。社會矛盾仍然十分尖銳，不久這兩項改革又被王莽下令停止，恢復其原狀。
王莽實行的“五均六官”制和貨幣改革，即：物價由政府控制；徵收商業、山澤所得稅；實行物質專賣；資源屬國家所有，由政府開發；政府壟斷貨幣發行權；制止私人放高利貸，由政府發放無息貸款等。這些改革，其目的就是實行有利於國民的計劃經濟。
上圖_ 金錯刀母錢又稱一刀平五千，是一種古代貨幣，於新莽年代製造，主要材料是金屬
上圖_ 金錯刀母錢又稱一刀平五千，是一種古代貨幣，於新莽年代製造，主要材料是金屬
但是，新朝政府沒有掌握足夠的商品和貨幣，也沒有強大的市場管理手段，政策只能靠大地主和富商來實施，因此更造成了官商壟斷和腐敗的產生，最終國家不但沒有收益，反而使百姓的負擔更重了，人民生活苦不堪言。
王莽以“託古改制”進行貨幣改革，實際上是“濫發鈔票”。他盲目推行新幣，除“五銖錢”外，還有大錢、契錢、刀幣、布幣等等。如此種類繁多的貨幣，流通十分不便，給市場造成混亂。而且每更換一次錢，百姓都要遭受一次盤剝，深受其害，引起了廣大人民的不滿。
王莽為了改革後一切都要符合“古義”，故對城市、建築、官職的名稱等進行改革，並反覆更換。他還任意調整行政區域和政府職能部門的職權，對所下發的詔書、公文都要按老格式書寫且恢復舊稱。為了“復古”，這樣頻繁的改名，不但人們難以記住，同時給工作和生活帶來諸多不便，而且還破壞了文化秩序，國人對此非常厭惡，紛紛起來反對。
王莽在國內推行了這些名目繁多改革後，認為自己功績顯赫，偉大無比，應該擁有“四海”。他動用武力威逼羌人獻出青海湖一帶的土地設立“西海”，同時還人為製造“罪犯”強制移民遷往此地，名曰“疆改”。這種做法引起了人民的強烈不滿，甚至起來反抗。
上圖_ 王莽(前45年12月12日—公元23年10月6日)，字巨君
王莽在推行改革的同時還對臣服於新朝的少數民族政權用兵，無端挑起戰火，使邊民遭受戰爭之苦。王莽還將四周諸國首領，由“王”降為“侯”，把“印”改為“章”。這無疑是對少數民族的羞辱，他們紛紛不再臣服於新朝，並經常侵擾邊境，衝突不斷。
由於王莽朝性格狂躁，剛愎自用，對政策朝令夕改，出爾反爾，他的改革，人民既沒有得到利益，也沒有使國家強盛起來，反而使國庫進一步虧空，人民遭受塗炭，因此改革遭到了國人的抵制和反對。為了強制推行改革，他便使用嚴刑峻法，殺害了許多無辜官民，激起了人民的憤恨，又值遭受天災，饑荒四起，從而引發了“綠林軍”、“赤眉軍”的大起義。起義很快席捲全國，天下大亂，混亂中王莽被商人杜吳所殺，他經營了近十五年的新莽政權徹底土崩瓦解。
上圖_ 赤眉綠林起義勢力圖
從上所述，我們不難看出，王莽改革的本意和願望是好的，甚至有“穿越”之感，他的人品也曾受到人們的稱讚。但是他的改革沒有結合實際，且又出爾反爾，違背了歷史發展的客觀規律，造成了政治和經濟秩序的極大混亂，結果適得其反。
因王莽在改革中用人不當，致使貪官汙吏“侵漁百姓”，以致“農商失業，食貨倶廢”，社會矛盾更加激化，失去了民心。又因王莽性格噪狂，改革遭到反對時，採用極端手段解決，濫殺無辜。他還對四邊臣服的諸國進行欺辱和武力侵擾，使其紛紛叛離，民族關係得到嚴重破壞。
由於這些原因造成了王莽改革的失敗，隨之引發了民變，國人紛紛揭竿而起，很快形成了席捲全國的起義風暴，新莽政權就在這場大風暴中被徹底摧毀了。
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