在手機地圖軟件上，將黃河大幾字形的左上角放大，會看到無數細線依附在黃河的幹流上，一整塊區域猶如一張細密的網，罩在黃河的左上角，這裡是內蒙古河套灌區。
時間已是秋天，汽車駛入河套灌區西部——內蒙古巴彥淖爾市，大片的農田莊稼已收割完畢，進入修整期，但黃河卻進入一年中最忙碌的時期。
在這裡，除了春灌，秋澆也是作物生長的黃金節點，作物收割後的秋冬，降水量少，現在澆地，冬天凍住了，等來年春天一化，便有利於耕作。這也是河套地區特有的灌溉方式。
年平均降雨量不足400毫米，年蒸發量卻高達2000毫米，背靠陰山，西有烏蘭布和沙漠，南有毛烏素沙漠。如果沒有黃河的滋潤，這裡將迅速變成人跡罕至的沙漠。
真是一個完全仰仗黃河水活著的地方！
20年前，黃河曾經斷流，下游的人們指責河套灌區的水利樞紐工程把黃河的水都引去澆地了。現在，黃河已經20年沒有斷流了，河套灌區是如何既維持生態用水，又保障下游輸水呢？
在磴口縣，黃河幾字形大彎的西南角，三盛公水利樞紐工程將黃河引入總乾渠。從地圖上看，總乾渠像把黃河平行地粘貼複製過來一般，也難怪人們把總乾渠稱作“二黃河”。
“二黃河”總乾渠。 “行走黃河”採訪組 皇甫萬里 攝
河套灌區總乾渠管理局的工作人員也承認，過去確實存在大量引黃河水的做法。近幾年，黃河進入豐水期，近日，黃河三盛公下斷面流量達到2680立方米/秒，總乾渠引水流量在500立方體/秒左右。按照規定，三盛公要保證黃河干流下洩流量不小於300立方米/秒。
管理局工作人員告訴記者，現在水量統一由水利部黃河水利委員會調控：“入口一個水文監測站，出口一個，兩邊數據一對比，用了多少水，清楚得很咧。”
位於巴彥淖爾市臨河區的總乾渠第二分水樞紐，就建在一處平原上，建起的節制閘將黃河抬高了5米。藉助南高北低的優勢，在總乾渠的南面，切出了一個小口子，被抬高的黃河水源源不斷地流向了永濟渠，灌溉了沿岸的土地。
永濟渠往農田輸送了大量灌溉水。 “行走黃河”採訪組 皇甫萬里 攝
在全長230公里的總乾渠上，像永濟渠這樣的乾渠有13條，每條幹渠上還有更細小的分乾渠、支渠，無數像毛細血管一樣的溝渠，利用地勢差異，灌溉了900多萬畝的土地。
由於引水成本低，節水成本高，節水灌溉技術的推廣還任重道遠。根據巴彥淖爾市水利局提供的數字，灌區1997年引黃水量是52億立方米，去年引黃水量依舊保持在45-47億 立方米。
駛入河套灌區的包蘭鐵路。 “行走黃河”採訪組 皇甫萬里 攝
無數的灌溉渠，澆灌完農田後，統一匯入河套灌區北部的總排幹。總排幹再將農田退水統一匯入烏梁素海，烏梁素海通過一道退水渠，將水退入了黃河。
河套灌區每年大約引黃河水50億立方米，其中5億立方米的水通過烏梁素海退入黃河，客觀上也對烏梁素海起到了一定生態維持的作用。
過去人們常說，黃河百害，唯富一套，說的就是黃河是一條“擺動的河”，“三十年河東，三十年河西”，剛挖的渠可能來年都被沖刷了。
而總乾渠和總排幹像一張大網，框柱了河套灌區整個平原，讓黃河水有進有出。但接下來，如何讓黃河水有進多出，好進好出，是亟待解決的難題。(“行走黃河”採訪組記者 季覺蘇)
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