對中國男足來說，這是一個再熟悉不過的場景：輸球、換帥、從頭再來。不過這一次，更多了些戲劇性的橋段——猝不及防的烏龍球、語出驚人的主教練……當很多人抱著平局也能接受、輸球不是末日的心理來對待中敘之戰的比賽結果時，最先“崩潰”的卻是見多識廣的老帥裡皮。
“球隊不能發揮出最佳水平，球員害怕比賽，沒有鬥志，沒有膽量，沒有連續傳球。”“遇到像敘利亞、菲律賓這樣稍微強一點的對手，我們就發揮不出來了。”這是裡皮的困惑，也是他留給中國足球未完成的課題。
再次辭職、決絕離開……裡皮的辭職，讓中國足球又一次走到了十字路口。
向東還是向西？
土帥洋帥的角力
“說到底，還是我們的足球人才培養不足以支撐一支高水平的國家隊。”在接受媒體採訪時，中國足協新聞發言人的一席話令人倍感“欣慰”。至少，足球管理者已清晰地認識到，中國足球成績不佳的根基在於人才的匱乏。輸給敘利亞，不單是某個教練或者隊員的責任。
或許可以苛責裡皮，在自己第二個任期減少了熱情和責任，在球員的選擇和臨場的戰術佈置上出現了問題；或許可以指責球員，在關鍵時刻少了些鬥志擔當和敢於硬碰硬的氣勢。但在此刻，國足必須團結一致向前看。即便是“無米之炊”，也要努力煮成“熟飯”。
十字路口面臨的第一個選擇，就是新任主帥的人選。
根據中國足協的要求，國家隊的主教練首先要有擔當，要熟悉中國聯賽和隊員，能夠制訂出符合中國國家隊能力和特點的戰術，能夠全力以赴率領球隊打好接下來的40強賽4場比賽。
選擇土帥還是洋帥？按照足協的標準，多名中外教練進入了候選名單。曾在廣州恆大執教兩年，並率隊奪得亞冠冠軍的巴西老帥斯科拉里最先拋來橄欖枝，表達了執教的意願。豐富的執教經歷以及對中國足球的積極態度，都為他加分不少。此外，幾支中超俱樂部的現任主帥也有一定競爭力：上海上港主帥佩雷拉、江蘇蘇寧主帥奧拉羅尤、重慶力帆主帥小克魯伊夫、天津泰達主帥施蒂利克等“洋帥”，都是熟悉中國足球且口碑良好的選擇。
本土教練中，山東魯能主教練李霄鵬和武漢卓爾主教練李鐵的呼聲也很高。李霄鵬有過擔任女足國家隊主帥的經歷，目前是中超聯賽帶隊成績最好的“土帥”；李鐵目前擔任國家選拔隊主帥，按照目前中國足球各級國家隊重用本土教練的傾向，他的“轉正”呼聲也不小。
向前還是向後？
球員歸化的糾結
儘管距離下一場40強賽還有4個多月的時間，但國足已經等不起了。無論哪位教練最終入主，都必須儘快重組球隊、重建信心。
目前，40強賽還有4場比賽，坐擁3個主場的國足並未喪失出線希望。如果能夠踢出全勝戰績，完全可以憑藉4個成績最好的小組第二進軍十二強賽。明年3月，國足將對陣小組最弱的兩支球隊馬爾代夫和關島；而在6月，則將在主場先後迎戰菲律賓和敘利亞，最後兩場比賽尤為關鍵。
對新任主帥而言，還有一則既是喜訊、也是考驗的消息——“新一期”歸化球員的即將到來。40強賽中，艾克森和李可兩名歸化球員均已登場亮相，為國家隊做出貢獻。以國足目前的實力，要想順利進入12強賽並進軍卡塔爾世界盃，仍需在鋒線和中場補強。如果高拉特等強力球員有資格入選國足，有望取得立竿見影的效果。
不過，對於是否應當引進更多歸化球員、如何發揮歸化球員作用等問題，各界仍有爭議。尤其是隨著裡皮的卸任，歸化政策的前景變化也引人關注。對此，中國足協稱，將很快出臺歸化球員管理規定，此前有媒體報道的“50人歸化限額”也被否認。
在8月召開的足代會上，足協主席陳戌源表示，足協將會以“嚴格限制、謹慎推進”的原則來推動球員歸化工作。而在接下來的聯賽調整方案中，針對歸化球員，足協也將會作出明確的限制規定。
向上還是向下？
足球改革的決心
在希望與失望的交纏中，總是首當其衝的國足，何時才能真正讓球迷放心？現在來看，恐怕還需要相當長的時間。
除了國足折戟40強賽，連日來，U22國家隊慘敗澳大利亞隊，U19國青隊無緣亞青賽正賽……中國足球人才的匱乏和體系的羸弱，正在現在和未來一代的球員身上顯現。這是十幾年前青訓貧瘠、目光短視種下的苦果。
要想衝出亞洲、走進世界盃等國際大賽，中國足球需要久久為功的定力。主教練和歸化球員的選擇，終究只是在十字路口暫時“抄個近道”。而前往目的地指南，早已寫在足球改革方案之中——完善青訓體系、擴大足球人口、推進職業聯賽市場化改革……每一項工作都不可或缺，每一項工作都需要時間的驗證。
值得肯定的是，中國足協提出，將繼續推進中國足球職業聯賽的健康發展，讓更多的青年球員通過聯賽得到鍛鍊和成長，從而進入國家隊。同時大力推進青訓，鼓勵優秀的年輕球員留洋，進入歐洲高水平聯賽鍛鍊。
希望這一次，時間會給出滿意的答案。
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