紫砂泥是石英、高嶺土、雲母、赤鐵礦等多種礦物的聚合體，是黏土、石英、雲母系共生礦物原料。
目前宜興所開採出來的紫砂泥大部分出自於青龍山和黃龍山。紫砂陶土是由內陸湖泊及濱海湖沼相沉積礦床，通過外力沉積形成礦，深埋于山腹之中。紫砂的泥料，只有在大量生產日用陶的條件下才能取得。例如深藏於岩層下數百米深處的"甲泥"之中的紫泥，必須從甲泥中分選出來，沒有日用陶的大量使用甲泥，紫泥也就無從取得。紫砂泥與一般的黏土不同，不能直接用水膨潤，需要經過陳腐、粉碎、過篩（60-80目），加水攪拌和經真空煉製才有一定的可塑性。
紫砂泥料主要分為紫泥、綠泥和朱泥。這三種泥料既可以單獨使用，又可以相互拼制調砂，燒製出天青、黯肝、水碧、葵黃、梨皮、墨綠、黛黑、硃砂紫等色澤。紫泥和綠泥都產於甲泥礦中。甲泥是一種脊性粘土，紫紅色，色似鐵甲，故名"甲泥”，甲泥礦中甲泥儲量最多，紫泥、綠泥儲量較少，紫泥僅佔總儲量的3-4%。
紫泥是甲泥礦層的一個夾層，礦體呈薄層狀、透鏡狀，礦層厚度一般在幾十公分到一公尺左右，穩定性差，原料外觀顏色呈紫色、紫紅色，並帶有淺綠色斑點，燒後外觀顏色則呈紫色、紫棕色、紫黑色。紫泥主要成份為水雲母，並含有不等量的高嶺土、石英、雲母屑及鐵質等。
綠泥，因剛開採出來的礦泥略帶青灰色而得名，又稱“團山泥”。綠泥是紫泥礦層中的夾脂，故有"泥中泥，巖中巖"之稱。其產量十分稀少；泥質較嫩，耐火力也比紫泥低，一般多用於胎身外面的粉料或塗料，使紫砂陶器皿的顏色更為絢麗多彩。
朱泥（又稱紅泥）是位於嫩泥和礦層底部，礦形瑣碎，需經手工挑選。周高起雲：“石黃泥，出趙莊山，即未觸風日之石骨也，陶乃變硃砂色。”朱泥含有極高的氧化鐵，這是朱泥所以燒成後壺身成為紅色的主要原因。但由於含鐵量不同，燒成之後會呈現硃砂色、硃砂紫或海棠紅等色。
因為產量少，一般只用作化妝土裝飾在紫砂泥坯上。至於朱泥的胎土，只不過是制壺者為了求得更精細的泥料，將紅泥洗泥沉澱，得到約80目到140目細孔的泥料，製成細如滑脂的朱泥壺。由於朱泥的泥性甚嬌，成型工藝難度也高，而朱泥在燒製過程中，其收縮率高達20％至30％，所以一般成品率僅佔七成左右。
紫砂泥可塑性好，泥坯強度高，乾燥收縮率小，為紫砂壺的多種造型提供了良好的工藝條件。
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