慧遠與鄂州地方史料探源（上）
我國佛教，自隋唐分宗立派以來，一時繁花紛呈，氣象開新。然而，在歷史大浪的沖刷洗禮下，到了近代以來，影響最大的則莫過於禪宗和淨土宗。淨土宗以一句“阿彌陀佛”的方便法門，就可使廣大修習者共趨西方極樂世界。其“三根普被，利鈍群收”的淨土思想逐步產生並日趨完善，所以千百年來，在廣大勞苦大眾的非知識界流傳深廣，即使是知識界，也不乏皈依這一宗的善信大德。
佛教傳入鄂州（古武昌），可以追溯到三國吳孫權建都以前。據《磧砂大藏經》記載，孫權建都鄂縣（今鄂州）的前一年（公元220年），縣治內建有“昌樂院”，它是東吳境內最早建立的一所佛寺①。
自孫權建都於此，鄂州當時成為東吳政治、經濟、文化的中心，也成為佛教的中心。吳黃武三年（公元224年），有印度僧人維祗難、竺律（一作‘將’）炎、支謙等在此翻譯《法句經》二卷及《四十二章經》、《梵唄》等，其中《法句經》兩卷流傳至今，成為東吳當時對外文化交流的寶貴資料。三國時期是佛教在中國的發展時期，《中國佛教史》對東吳翻譯佛經的事業，有“初創於武昌（今鄂州），大盛於建業（今南京）”的記述。②
至東晉時期，由於慧遠提倡淨土信仰，後世淨土宗遂奉之為淨土宗初祖。東晉孝武帝太元三年（公元378年）後，高僧慧遠大師由荊襄南下武昌西山，使西山寒溪寺、古靈泉寺成為南傳淨土宗思想的重要發源地之一。③
千百年來，慧遠在鄂州的影響一直長盛未衰，歷史上的遺痕雖然已很難尋覓，但我們也能從留下的歷代文獻中，仍能窺探到高僧慧遠到古武昌（今鄂州）停留的軌跡。
一、慧遠南下弘法時間考略
（一）慧遠到廬山年代
慧遠到廬山時間，據有關記載，均認為是東晉孝武帝太元六年（公元381年）。限於資料，僅就目前能見到的文獻記載輯錄如下：
1、“晉太元六年，過潯陽（今江西九江市），見廬山閒曠，可以棲之，乃立精舍，號龍泉寺。”④
2、慧遠隨道安在襄陽住了十幾年。公元378年（東晉孝武帝太元三年），前秦皇帝苻堅遣其子苻丕率17萬騎兵圍攻襄陽，道安欲率僧團離開此是非之地，但卻為襄陽守將朱序所留，不得脫身。道安無奈，只好再次遣散眾弟子，讓他們奔赴各地傳教。……慧遠依依辭別了道安，遂與弟弟慧持帶著幾十個弟子南下荊州，棲居上明寺。慧遠欲到羅浮山（在今廣東博羅縣境內）立寺傳教，弘揚佛法，於是再次南下。途經潯陽時，為幽靜秀麗、風景如畫的廬山深深吸引，於是放棄去羅浮山的打算，決定隱居匡廬。那時，慧遠的同學慧永在廬山西北香爐峰下的西林寺修道，得知慧遠上山，遂邀他同居西林寺。5
3、東晉孝武帝太元三年（公元378年），前秦大將苻丕攻佔襄陽，道安被朱序所拘，身不由己，於是只得囑咐弟子，各自分散，求道問法，前後長達二十五年，此番分手，確實感到有點依依不捨。不過，形勢緊迫，弘法事大，終於，慧遠一聲珍重，告別老師，帶著好幾十個僧眾，由北南下。他們一行，先是來到荊州上明寺，後來決定繼續南下，去廣東羅浮山。
時間過得飛快，轉眼已是太元六年（公元381年）了。慧遠帶領弟子們繼續住住停停，一路南下，當他們行經潯陽（今江西九江市）時，被廬山林壑幽美、環境清靜的好景給吸引住了。6
4、“太元初，襄陽既沒，振錫南遊。考室廬阜，結宇傾巖。”（謝靈運《廬山慧遠法師碑》）7“慧遠，晉太元六年過潯陽，見廬山閒曠，可以棲止，乃立精舍，號龍泉寺。”（《慧遠法師傳三·淨土聖賢錄卷二》）8“（道）安師因許令不廢外典，常臨眾嘆曰：‘使道流東國者，其在遠乎？’後隨（道）安師南遊襄陽，值秦將苻丕為寇，乃分張徒屬，各隨所往。耆德臨歧，皆蒙誨益。唯師不聞一言，即跪請曰：‘獨無訓敕，懼非人類（一作例）。’安師曰：‘如汝者，復何所慮？’師乃與弟子數十人，南適荊州，居上明寺。念舊與同門慧永，約結屋於羅浮。太元六年（即晉孝武，《寶鑑》作九年。公元381年）至潯陽，見廬山閒曠，可以息心，乃立精舍。”9
5、還有一說：“（慧）遠公於東晉孝武帝太元九年（公元384年）甲申，始至廬山，住同門慧永法師之西林寺。後以來學者多，西林寺隘不能容，故復開東林寺。”（見民國二十四年（公元1935年），歲次乙亥，孟夏月佛誕日，古莘釋印光撰《晉蓮宗初祖廬山慧遠法師文鈔排印流通序》載於《廬山慧遠法師文鈔》）10
6、李演《遠公影堂碑》：“慧遠法師其人也。法師雁門樓煩人，賈氏，釋道安之門人。英姿雅韻，清行素節，詳諸舊碑。……自晉氏太元九年（公元384年），法師始飛錫南嶺，宅勝東林。……唐大中八年（唐宣宗大中八年，歲次甲戌，公元854年）七月望日，隴西李演撰，三綱徒眾立。”11
綜以上文獻資料記載，慧遠到廬山的時間，大多資料認為，應是東晉孝武帝太元六年（公元381年）。由此，我們可以上溯慧遠在太元六年之前的時日，即慧遠等僧眾居棲荊州上明寺後，在南下途中，“道經武昌（今鄂州）”這個時期，當是在太元六年（公元381）之前了。當以前論“太元六年”為是。
（二）慧遠南下弘法，道經武昌時間
1、東晉興寧三年（公元365年），道安師徒到達襄陽。12
2、公元378年（東晉孝武帝太元三年，歲次戊寅），苻堅遣大將苻丕率軍南下，猛攻襄陽。戰事驟起，襄陽危在旦夕，道安再次分張徒眾，將門下數百弟子一併遣散，讓他們各擇去向，到自己願意去的地方傳法。道安的弟子慧遠，就是在此時告別師門，率領部分僧眾南入江西廬山的。13
3、根據以上慧遠到南方弘法時間分析，他約在東晉孝武帝太元三年（公元378年）離開道安，南下荊州，棲居上明寺（《中國曆代高僧·慧遠》）。14
4、然後繼續南下，在太元六年（公元381年）之前，他走走停停，“道經武昌（今鄂州）”。這是慧遠順漢水、沿長江往廬山最便捷的一條通路。清康熙（公元1662—1722年）武昌縣令熊登編篡的《武昌縣誌·卷九·人物誌·仙釋》載《晉慧遠傳》：“（慧）遠公俗姓賈，晉雁門樓煩人也。……年二十四，隨（道）安南遊襄陽，居荊州上明寺。至潯陽（今江西九江市），道經武昌（今鄂州），見山水清秀，可以息心。因構寒溪精舍，居久之，復去寒溪，詣廬山。與江州太守孟懷玉、別駕王喬之，及隱士陶潛、宗炳等，結社往來，相得甚歡。”15
5、清光緒十一年（公元1885年），歲次乙酉編《武昌縣誌·仙釋·晉釋慧遠傳》載：“（慧遠）後隨（道）安師南遊襄陽，適荊州，居上明寺。太元六年（公元381年）至潯陽（案：熊志【即熊登編志】有‘道經武昌’四字）。”（《蓮社高賢傳》）案：（唐）元結。《惠（慧）公禪居表》雲：“沂樊水（今鄂州梁子湖通長江之長港）二百餘里，有湧溪，入溪八九里，有蛇山之陽，是惠（慧）公禪居。又寒溪有遠公橋，則惠（慧）公曾居武昌（今鄂州），而《傳》未之及，何也？”16
據《武昌縣誌》等史料記述，慧遠當是從太元三年南下，“道經武昌”，見武昌（今鄂州）西山（樊山）鳥語花香，風景幽雅，不失為修練的好去處。於是，打消了繼續南下的念頭，留在了西山。當是在太元六年這之前的時日。慧遠闢西山東麓建起了寒溪寺，又闢三國吳王孫權的避暑宮舊址，即今“英雄避暑”處，建起了寺院（即今古靈泉寺的前身），開始了對佛教淨土宗的信仰、創立和研究。從此，西山便成為佛教淨土宗的發源地之一。
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