日本在明治維新後走上了強國之路，成為亞洲唯一一個工業國家，然而受體量和資源限制，工業體系與西方列強仍有很大差距，故而創建了一套獨特的軍隊編制和火力體系，用先進的戰術將並不密集的火力將發揮到了極致，甚至能在太平洋戰場上與美軍打個旗鼓相當。
日軍班組編制以機槍為核心，每個步兵小隊下轄一個7人小隊部、三個13人小分隊以及一個8人擲彈筒小組。擲彈筒又名超輕型迫擊炮，放眼全球只有日本一家裝備，這是為了彌補基層部隊火力不足而獨創的一種班組支援火力。口徑在50㎜以下，最大射程500米左右，200米內射擊時精度較高，剛好彌補了手雷與迫擊炮之間的火力空白。
這個距離內的火力支援任務本來應由迫擊炮擔任，但日本軍部認為迫擊炮射速太快，與日本高層一貫提倡的節約理念不符，導致九七式迫擊炮遲遲不能列裝部隊，只能以擲彈筒代替。日軍早期裝備的是大正十年擲彈筒，口徑50㎜，射程175米，精度不高，後來被八九式擲彈筒代替。該炮發射20㎜高爆彈，以爆炸破片殺傷敵人，殺傷範圍在5米左右，是對付無防護目標的利器。
擲彈筒威力雖然小，但勝在輕便靈活，全重僅2.7公斤，一個二人擲彈筒小組備彈20發，每發彈重450克，加上擲彈筒也不過12公斤，還沒有一挺輕機槍重，能無條件跟隨步兵前進，隨時為步兵提供火力支援。進攻時，日軍通常會派出一個分隊進行火力偵察，待摸清守軍火力部署後投入一個或多個小隊進攻，擲彈筒緊隨其後，伺機打掉守軍機槍火力點，整條防線便被攻破。抗戰時，日軍的擲彈筒手經驗豐富，基本上能做到指哪打哪，給我軍造成了很大的傷害。
太平洋戰場上的美軍也在擲彈筒面前大吃苦頭。在奪島戰中，日軍調整戰術，避免與美軍的重炮和艦炮交戰，將美軍引入重炮火力盲區，然後利用坑道工事與美軍對抗。這個時候，擲彈筒的威力顯露出來了，打一炮換一個地方，就這樣零敲細打令美軍損失慘重。美軍繳獲這種武器後不明所以，看到擲彈筒的弧形底座還以為是放在大腿上發射的，結果被後坐力震斷了腿，鬧出了不少笑話。日本戰敗投降後，擲彈筒便退出了歷史舞臺，被輕型迫擊炮全面取代。
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