中國象棋有三千多年的歷史，屬於二人對抗性遊戲的一種，是中華文明非物質文化經典產物。由於用具簡單，趣味性強，成為流行極為廣泛的棋藝活動。
達州象棋在幾千年封建社會時期，形成了特有的行業“江湖”。很多象棋高手在酒肆茶樓靠下“彩棋”為生，即通過下棋贏得一些“彩金”。彩棋名目繁多，有讓先，讓子，甚至讓雙馬、讓士象等。新中國成立前，有的象棋高手在街頭以擺“江湖殘局”謀生，用大家看似簡單但實際複雜的棋局誘使愛好者下注挑戰。街頭江湖棋局一般來自古譜，或者由江湖棋人在古譜的基礎上自行修改而成。挑戰者一般能夠在公平規則下靠對殘局的瞭解和自己的棋力與攤主對弈。有的“江湖殘局”以陷阱騙人，但不能一概而論。
值得一提的是，達州收藏到一副清道光11年全象牙製成的象棋。大竹縣“鼎甲三元”探花江國霖，任翰林侍講，愛好象棋博弈，在京城工匠鋪專門製作一副象牙象棋，江國霖親筆寫字，請工匠雕刻而成。1839年，兩廣總督林則徐在廣州禁菸，江國霖支持林則徐禁菸。1840年，林則徐被清政府革職，禁菸派江國霖也被囚禁，江國霖把這副象棋贈送給常與自己博弈同為大竹藉的棋友蔣明昶，後由蔣夫人帶回家中，代代相傳，共傳了五代155人。1984年，蔣明昶的後裔蔣庭凱將這一“傳家寶”送贈達縣地區體委，最後轉贈省文史館。
晚清時期，一中年秀才，看似文弱，騎著一匹棗紅馬來到達城衙門口大街，擺下象棋以棋會友。幾個地痞見是外地人，欲生事端。秀才微笑著於20米之外燃香三支，扔出三個棋子，三香即滅。這幾個地痞見秀才如此手段，臉色大變，用手護住自己的眼睛，悻悻而去。
民國初期，老達縣城上后街、南門口等地常有江湖殘局者擺出各種棋式，以銅錢作籌碼，與人比賽。擺江湖殘局者有一位瞎眼老者，正襟危坐於上后街屋簷下，山羊鬍須，滿臉清瘦，不論吹風下雨，頭戴草帽，任憑來者挑戰，不見敗績。凡象棋垂詢有問必答，其他問話則搖頭不語或閉目沉思。達城人不知瞎眼老者那裡來那裡去。或有明眼下棋者，也閉下眼睛，與瞎眼者下棋，盲棋對盲棋。高手對壘，心棋為上。那時達縣城盛行民間象棋擂臺賽，也多是江湖殘局破棋式。1927年10月，通南巴三縣聯合物資展覽會舉辦三縣運動會，時間一月。首次把中國象棋列入比賽項目，吸引了不少象棋愛好者參賽，每天都有數百人觀看。
新中國成立後，黨和政府十分重視體育活動，達州象棋活動發展迅速，成為機關、學校、廠礦人員飯後茶餘重要的消遣手段。達縣工會俱樂部常備象棋，供象棋愛好者下棋。60年代，筆者迷戀象棋，下班後常與人切磋比藝，屢敗屢戰。有時與工友博彩，無錢時則輸嬴飯票菜票。記得，有一次與人輸嬴早餐豆漿油條，於晚上下棋一直到天亮，卻不分勝負，各吃各的豆漿油條，皆大歡喜。那時，街頭電杆燈光下，大街屋簷下，南門河壩、人民公園、民間茶館常見象棋愛好者身影，不少人聚集圍觀，指指點點，甚而爭吵得面紅耳赤。象棋活動若不是下彩，要讓看棋者“觀棋不語真君子”只是一個笑話，更多是觀棋者會發表議論，不顧及下棋者感受。
70年代中期，達城棋類活動正式納人體育項目，達縣地區體委牽頭成立象棋活動領導小組：有象棋人士陸謙富、婁堯、付達忠、曾倫良等，不時開展象棋活動，並在北門大操壩體育場培訓少年棋手，少年棋手李中慶長大後成為達州象棋冠軍。活動小組在達縣人民公園燈光球場舉辦象棋比賽時，懸掛一張長寬2米的大棋盤由陸謙富分析講解。四川省象棋冠軍劉劍青曾榮獲中國象棋比賽第三名，受邀來達城在燈光球場與婁堯對壘，婁堯獲勝。達縣地區象棋活動小組的成立，是達州象棋界一個重要里程碑，標誌著象棋從“江湖”到“廟堂”的重要轉折，散落於民間的象棋江湖人士，從此有了正式的導向。
1976年，達縣地區體委舉辦首屆象棋運動會，開展中國象棋、圍棋、國際象棋三項比賽，由龐佑濤具體組織。中國象棋前三名：張四光、郭開銀、羅相龍。當年達縣地區組隊參加四川省比賽，獲中國象棋團體第五名，張四光獲個人第三名。
此後，達縣地區體委和總工會每年都要舉辦“迎春杯”象棋比賽，選拔隊員參加省級象棋比賽，成績在前8至10名之間徘徊。10餘年“迎春杯”象棋比賽推助了達州中國象棋水平提升，不少青年選手脫穎而出。1985年達縣地區隊，教練兼領隊陸謙富，隊員楊在雪、李中慶參加四川省象棋比賽，榮獲中國象棋團體第三名，楊在雪獲四川省中國象棋個人第一名。象棋團體或個人冠軍歷來非成渝二地莫屬，楊在雪奪冠，首開四川省州縣個人象棋運動先河。1990年，達縣地區獲四川省象棋比賽團體第一名，旁落成渝及其它州縣，再度首開四川省州縣團體象棋運動先河，楊在雪個人第二名，婁堯個人第三名。此後，達縣地區多次獲四川省象棋比賽前三名。
1985年，達縣地區成立棋牌協會，由文尚志、劉萬達分別擔任正副主席，龐佑濤秘書長，陸謙富副秘書長兼教練。
90年代，達州開始出現商業贊助象棋比賽活動。1995年達城銀豐大酒店承辦“銀豐杯”象棋比賽，主辦方達川市體委。銀豐大酒店總經理王元達後任達川市象棋協會名譽主席，多次帶領象棋協會隊員到基層單位友誼比賽。1998年象棋愛好者沈長生聯繫商家贊助達川市象棋比賽，地點：達州棋園。後沈長生任達州市棋協主席，通川區棋協主席。
2006年，達州市組隊參四川省十運會象棋比賽，榮獲團體第二名，曾軍獲第三名，蔣業兵第四名，劉政第七名。
2009年3月，楊在雪、任渠、李偉三人組成達州隊參加四川省首屆全民健身運動會。以8分之超，戰勝強大的成都隊，再次榮獲團體第一名。
近些年，達州象棋比賽主要由老年人協會主辦，達州市所屬（區）縣組隊參加。有的象棋比賽以商業贊助冠名舉辦，或以棋王爭霸賽形式出現。2013年“農信杯”第一屆四川達州市職工運動會象棋比賽在萬源舉辦。2018年“晨旭杯”中國象棋公開賽在萬源舉辦，來自湖北、陝西、河南、黑龍江、江蘇、重慶、四川等等的26個代表隊380名選手參加。2019年9月“體彩杯“全國象棋業餘棋王賽在達州賽區舉辦。
時至今日，達城象棋人士多活躍於濱河路、南城等大眾茶館，天天下午相互切磋比藝，風雨無阻。象棋茶館熙熙攘攘，人聲鼎沸，象棋活動一派生機勃勃，繁榮興旺。高手在民間，“象棋江湖”名不虛傳。
建設經濟文化達州強市，離不了象棋文化興盛，目前，達州象棋亟待組織與導向。達州象棋掩埋著深厚的社會底蘊與影響力，打造達州象棋文化品牌正當時！
現活躍於達州棋壇主要人物：
陸謙富：達州電力公司職工，達州最早象棋活動領導小組成員之一，1988年獲達縣地區象棋甲級棋手定級賽冠軍。多次在達城舉辦盲棋表演。歷任達州市象棋協會，達川市（通川區）象棋協會常委、常務副秘書長、秘書長，中國象棋一級裁判，達縣地區象棋比賽裁判長，2006年四川省十運會象棋比賽副裁判長。歷任達縣地區象棋隊、青少年象棋隊領隊兼教練，辦培訓班組織培訓青少年象棋隊員，西南棋王曾軍，達州象棋冠軍李中慶，四川青少年象棋比賽九歲組第三名賴宗森、成人組第八名柏截陽等出自於他的培訓隊伍。
楊在雪：業餘象棋大師，西南棋王。1978年參工毛巾床單廠，1992年調大竹礦務局。小時候家庭貧窮，居住柴市街茅草房，自小痴迷象棋，敢與成人象下彩棋，彈額頭、打手掌，少有敗績，號稱象棋小神童。成年後漂泊象棋江湖，多下彩棋，由此棋藝大漲。1981年後，在達縣地區象棋比賽中多次榮獲冠軍，1985年四川省象棋個人冠軍，1990年代表達縣地區參賽四川省象棋比賽獲團體冠軍，1996年中國煤碳部冠軍，2005年雲貴川渝西南棋王爭霸賽獲“西南棋王”稱號。2009年代表達州隊參賽四川省象棋比賽獲團體冠軍。達州象棋名手曾軍、任渠年輕時曾多次向他請教學習。近些年活動於中國象棋江湖，參加全國全省象棋商業比賽。
曾軍：西南棋王，汽車44隊職工，從小受達城象棋老師培訓，既有傳統棋風，又有現代流派風格，曾榮獲四川省精英賽冠軍、全國農運會快棋賽冠軍以及各大業餘比賽冠軍。2018年第五屆“川渝貴滇”象棋名手邀請賽榮膺“西南棋王”稱號。近些年闖蕩中國象棋江湖，參賽國級省級象棋商業比賽。
任渠： 渠縣小學英語教師。小時候研讀《橘中秘》《梅花譜》《象棋月刊》等象棋書籍。2009年3月，任渠與楊在雪、李偉三人組成達州隊參加四川省首屆全民健身運動會。以8分之超，戰勝強大的成都隊，榮獲第一名。連續五屆達州冠軍、五屆川東北冠軍，在車輪戰中戰勝過象棋大師蔣全勝和李少庚，多次戰勝過四川省冠軍。
謝洪琛：市政工程處職工，曾獲達州市象棋賽冠軍，多次獲達州市老年象棋賽冠軍，至今仍參加老年象棋比賽。
周景彪：達縣蠶絲廠職工，多次獲達州象棋比賽冠軍，2018年獲7省14縣象棋比賽第一名。
王春：達鋼職工，多次獲達州市象棋比賽前三名，2019年9月”獲體彩杯“全國象棋業餘棋王賽達州賽區A組冠軍，獲“達州棋王”稱號。
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