新發現的微生物將石油轉化為甲烷

《MBIO》雜誌上發表的一篇新論文稱，墨西哥灣深海石油滲漏中的古生菌（methanoliparia）將長鏈碳氫化合物分解成甲烷和二氧化碳。

甲醇桿菌是地下環境中一種重要的產甲烷烷烴降解劑，通過烷烴歧化生成甲烷。這張圖片顯示了附著在油滴上的古

甲醇通過一種叫做烷烴歧化的過程轉化碳氫化合物。它將石油分解成甲烷和二氧化碳，”主要作者、馬克斯普朗克海洋微生物研究所的馬魯姆的研究員拉索-普雷茲博博士及其同事說。

以前，這種轉化被認為需要在兩種生物體之間建立一種複雜的夥伴關係：古細菌和細菌。

科學家們從查波波特山丘（chapopote knoll）收集了沉積物樣本，這是墨西哥灣的一處石油滲漏（約10000英尺，或3000米深）。

他們進行了基因組分析，結果顯示，古生菌（methanoliparia）具有新的酶，可以在沒有氧氣的情況下使用相當不活潑的油。

“這是我們第一次看到一種微生物，這種微生物本身就有可能把石油降解成甲烷，”拉索-普雷茲博士說。

新的有機體，古生菌（methanoliparia），是一種複合物。它的一些親戚是多碳碳氫化合物降解的古生菌，另一些是作為代謝產物而形成甲烷的著名的產甲烷菌，”資深作者岡特·韋格納博士補充說，他也是來自馬克斯普朗克海洋微生物研究所和馬魯姆。

在這兩個組合酶工具中，甲醇會激活和降解石油，但會形成甲烷作為最終產物。

顯微鏡檢查顯示，古生菌（methanoliparia）細胞附著在油滴上。我們沒有發現任何跡象表明它需要細菌或其他古細菌作為合作伙伴，”韋格納博士說。

“我們掃描了DNA文庫，發現在整個海洋的油藏中，以及只有在油藏中，才能經常檢測到甲酚尿，”拉索-普雷茲博士說。

因此，這種生物可能是長鏈碳氫化合物轉化為甲烷的關鍵因素。

研究小組現在計劃深入研究這種微生物的秘密生活。

“現在我們有了關於甲醇尿症廣泛分佈和驚人潛力的基因組證據和圖片。但是我們還不能在實驗室裡種植它們，這將是下一步要做的。這將使我們能夠調查更多令人興奮的細節，”韋格納博士說。

“例如，是否有可能逆轉這一進程，這最終將使我們能夠將溫室氣體轉化為燃料。”