新发现的微生物将石油转化为甲烷

《MBIO》杂志上发表的一篇新论文称，墨西哥湾深海石油渗漏中的古生菌（methanoliparia）将长链碳氢化合物分解成甲烷和二氧化碳。

甲醇杆菌是地下环境中一种重要的产甲烷烷烃降解剂，通过烷烃歧化生成甲烷。这张图片显示了附着在油滴上的古

甲醇通过一种叫做烷烃歧化的过程转化碳氢化合物。它将石油分解成甲烷和二氧化碳，”主要作者、马克斯普朗克海洋微生物研究所的马鲁姆的研究员拉索-普雷兹博博士及其同事说。

以前，这种转化被认为需要在两种生物体之间建立一种复杂的伙伴关系：古细菌和细菌。

科学家们从查波波特山丘（chapopote knoll）收集了沉积物样本，这是墨西哥湾的一处石油渗漏（约10000英尺，或3000米深）。

他们进行了基因组分析，结果显示，古生菌（methanoliparia）具有新的酶，可以在没有氧气的情况下使用相当不活泼的油。

“这是我们第一次看到一种微生物，这种微生物本身就有可能把石油降解成甲烷，”拉索-普雷兹博士说。

新的有机体，古生菌（methanoliparia），是一种复合物。它的一些亲戚是多碳碳氢化合物降解的古生菌，另一些是作为代谢产物而形成甲烷的著名的产甲烷菌，”资深作者冈特·韦格纳博士补充说，他也是来自马克斯普朗克海洋微生物研究所和马鲁姆。

在这两个组合酶工具中，甲醇会激活和降解石油，但会形成甲烷作为最终产物。

显微镜检查显示，古生菌（methanoliparia）细胞附着在油滴上。我们没有发现任何迹象表明它需要细菌或其他古细菌作为合作伙伴，”韦格纳博士说。

“我们扫描了DNA文库，发现在整个海洋的油藏中，以及只有在油藏中，才能经常检测到甲酚尿，”拉索-普雷兹博士说。

因此，这种生物可能是长链碳氢化合物转化为甲烷的关键因素。

研究小组现在计划深入研究这种微生物的秘密生活。

“现在我们有了关于甲醇尿症广泛分布和惊人潜力的基因组证据和图片。但是我们还不能在实验室里种植它们，这将是下一步要做的。这将使我们能够调查更多令人兴奋的细节，”韦格纳博士说。

“例如，是否有可能逆转这一进程，这最终将使我们能够将温室气体转化为燃料。”