“鄭和下西洋”是我國航海史上的一次壯舉，在大航海時代來臨以前，它應該是當時世界上最宏偉的一次海上外交之旅。
鄭和先後7次下過西洋，成功將海上“絲綢之路”推向頂峰。在他的7次航行中，帶回過無數奇珍異寶，其中，最具轟動效應的當屬他第4次下西洋的時候帶回的2只“神獸”了。
為了迎接這兩隻“神獸”，明成祖朱棣還親自迎接，百官朝賀，百姓爭相圍觀，朱棣還命人作賦、畫圖以作紀念，這到底是兩隻什麼“神獸”呢？
原來，這兩隻“神獸”就是咱們傳說中的麒麟。真有麒麟嗎？麒麟不是傳說中才有的嗎？鄭和帶回來的這兩隻“神獸”真是麒麟嗎？請接著往下看。
我們來看看鄭和的這次航線圖：
如圖，鄭和穿過馬六甲海峽後，經孟加拉灣來到了榜葛剌（今孟加拉），榜葛剌在這之前已經和大明建交好幾年了，所以這次見面非常友好。
時值榜葛剌老國王去世，新國王賽弗丁熱情接待了鄭和，並進貢一隻“神獸”給大明。鄭和見到“神獸”後，大為驚異，不敢怠慢，趕緊命手下將“神獸”帶回國，自己則繼續向前進發。
接下來，鄭和沿著印度洋又去了很多地方，最遠到達了非洲東部，鄭和聽別人說，這裡是“神獸”的故鄉。
鄭和來到一個叫麻林的國家，這裡果然盛產“神獸”，麻林國（今肯尼亞馬林迪）大方地進獻了一隻給大明。根據當地的語言，此“神獸”名Giri，音譯為“基林”，所以鄭和更加“確信”此“神獸”就是東方傳說中的麒麟。於是，鄭和帶著這個原產國的“麒麟”踏上了歸國的路程。
在“麒麟”到達大明都城前，鄭和早就派人向朱棣稟報了“神獸”的事情，滿朝文武均翹首以盼。對於中國人來說，麒麟乃是祥瑞神獸，但從來沒人看到過，這次終於可以“一開眼界”了。
史書記載，當麻林國使者進獻麒麟時，整個北京城轟動了，大家“莫不引領快睹，頓足駭鄂，以為希世之罕聞，中國所未見。”“臣民集觀，欣喜倍萬。”
百官趁機歌頌朱棣“陛下聖德廣大，被及遠夷。”朱棣還命大臣寫下《麒麟賦》紀念這次盛事：又命翰林院修撰沈度作畫記錄下這隻“神獸”，這幅畫叫《瑞應麒麟圖》，目前已經被公佈，如圖：
看到這幅畫後，作為現代人的我們不禁錯愕，這不就是
長頸鹿麼？但轉念一想，那個時候的中國人怎麼可能知道呢？所以又不禁啞然失笑。由於榜葛剌的長頸鹿先到北京，所以這幅圖畫的是榜葛剌進貢的那隻，鹿身上是沒有花紋的。後來，有人又臨摹了一幅《瑞應麒麟圖》，在鹿身上畫上了網紋，如圖：
看來這只是麻林國那隻，和榜葛剌的還是有所不同。
最後，我們再來看看大明人是怎樣形容他們看到的“神獸”的吧：
“麒麟，前二足高九尺餘，後兩足約高六尺，頭抬頸長一丈六尺，首昂後低，人莫能騎。頭上有兩肉角，在耳邊。牛尾鹿身，蹄有三跲，匾口。食粟、豆、麵餅。”
還真是這麼回事兒，從側面也印證了鄭和帶回的“麒麟”就是長頸鹿。
明天繼續……
本文作者《賨人客》，號“蜀山筆俠”，一個文章會“說話”的歷史作者，專注於不同角度看歷史，探索不一樣的春秋。
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