邁阿密熱火主帥埃裡克·斯波爾斯特拉在與火箭比賽前，會像其他教練一樣研究詹姆斯·哈登的視頻，在談到火箭超級巨星時：“我在聯盟中還沒見過這麼多不同的規則……只為了詹姆斯•哈登而設計。”
斯波爾斯特拉看到了更多的防守策略，來防守那些讓對方教練輾轉反側難以入眠的超級巨星，要知道，見多識廣他已經在熱火擔任了12年的主教練。
斯波爾斯特拉並沒有誇張，他考慮了熱火如何防守哈登——在投籃時間的選擇，如何做好包夾和區域聯防。他說，這讓他想起了邁克爾•喬丹在到達巔峰時，作出了傳奇般的努力來減緩其他球隊防守他的壓力。
斯波爾斯特拉說:“我曾為一位頂級籃球教練工作過，因為邁克爾•喬丹實在是太出色了，超出了你的正常防守能力。我們必須設計一些在季後賽——七場系列賽中可以防守他的方式。你現在看到這個聯盟在常規賽中對付詹姆斯•哈登所做的防守規則，我認為也是獨一無二的。”
“喬丹經常在沒有球的情況下跑動，所以你要面對不同的情況。你不能只是盯著他運球、跑動、跳躍，”曾經在NBA執教40年的羅斯坦說。“當你面對一個偉大的球員時，這總是面臨著許多的挑戰。有很多方法可以把球從某人手中奪走，但這並不容易。
當球隊開始在高掩護下封堵哈登時，火箭見招拆招，讓他遠離包夾。現在不管怎樣，各隊都在全力防守他。
當哈登上週說他“從來沒有在NBA比賽中見過這種情況”，尤其當他把球推進到中場後，對手不僅會派出一名精英，還派出兩名後衛防守他時，他並沒有誇大其詞。
有些球隊通常會等持球隊員第一次運球之後再來包夾防守，有些球隊會等到你有一支腳踏入油漆區再進行包夾。但是，快船與獨行俠的包夾防守哈登從很早就開始了，而且他們全場比賽中幾乎都會這麼做。
火箭主帥邁克•德安東尼這樣評價過去的幾場比賽。“我們的策略是，如果我們的哈登遭遇到包夾與區域聯防，我們要把球轉移起來，這樣威少和其他球員就會處在空位，成為新的攻擊點，在週三之前的三場比賽中，哈登每次觸球都被雙人防守。我們必須要把握好時機。”
火箭在週四對熱隊的比賽中處理得很好，哈登拿下34分。獨行俠在週日的比賽中對哈登進行了51次雙人包夾。上週對陣快船的比賽快結束時，他們派了倫納德和喬治去防守他，貝弗利和其他進行雙人包夾。他們甚至打出了2-1-2的區域聯防。
“我在這方面沒有問題，一點也沒有，”快船主教練道格•裡弗斯在談到為哈登投入如此多的人力時表示。“有時在使用一對一防守並不管用。有時你必須選擇你的防守規則與策略。你得給他製造麻煩。你得讓他跑起來跳起來。他是我們所見過的最聰明的得分手。”
火箭相信，只要哈登球權在手，隊友會變得更加習慣與從容，進攻效率也會更高。喬丹那個時代是靠防守打天下，通常只有兩名射手在場上。而NBA現在是小球的天下，三分球早已成為攻城拔寨的利器。
獨行俠主帥裡克·卡萊爾談到火箭時說道:“這是一支在很多層面上都令人發狂的球隊。他們有一個場均40分的傢伙。去年他也做過類似的事情，今年他更是火上澆油。”
當哈登得分至少34分的時候，火箭的戰績是11勝2負，他的86個三分球是NBA歷史上18場比賽中第二多的，比2015-16賽季的史蒂芬·庫裡少了4個。他在本賽季前18場比賽中的679分是自1986-87賽季喬丹698分以來得分最高的。
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