在很久以前，沙琅江河道很深，江水清澈，來往的漁船、運輸貨物的商船絡繹不絕。山區的貨物裝在船上，順流而下，直達梅菉，在梅菉把貨物賣出，然後在梅菉採購山區所需的貨物，裝在船上，運回山區出售。
由於從梅菉上沙琅，是逆水行舟，費時費力，所以在風向不適合的時候，一般不發船。船家便在梅菉等候，等到風向合適的時候，馬上扯起風帆，船像箭一般向上遊飛馳。才一天，便可到達沙琅。
在現在的羅坑紅星村委附近（現在的舊沙琅村附近），沙琅江兩岸（那時還沒有叫沙琅江），有大片開闊連綿的沙灘，附近地區村民常以竹器、農家用具、牲畜進行原始貿易，最後發展到手工藝品和各種生活用品。方圓百里百姓以步行來趕集，雞鳴而出，日落而歸。由於發展迅速，人氣旺盛，加之商品琳琅滿目，市集又設在沙灘之上，百姓將這個集市叫“沙琅”（此“琅”即“塱”，意思是“江湖邊上的低窪地”，沙琅就是“江邊上低窪的沙灘”）。興盛時，曾有“上佛山、下梅菉、小沙琅”的美名。
三十年河東，三十年河西，由於大自然的變遷，河床淤塞，江上無法行船，沙灘上的集市失去優勢，於是集市逐漸向岸上轉移。現在的沙琅墟便形成，而原來的沙灘集市被稱為：“舊沙琅”。
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