帝制在中國存在兩千兩百多年，雖然歷朝歷代政體的基礎都是秦始皇創立的三公九卿和郡縣制，但是它並不是一成不變的。在這兩千兩百多年的時間裡，湧現了很多著名的修理匠，例如漢武帝、唐太宗、明太祖，他們對帝制都增加了很多自己的設計。但在這些修理匠中，我認為最傑出的是宋太祖趙匡胤。
有的人說大一統的王朝中宋朝的疆域最小，它沒有建立一個疆域遼闊的大帝國，北方的燕雲十六州被遼國佔據，西北的大量土地也控制在西夏的手中。而靖康之恥後，更是僅剩下淮河以南的半壁江山，北方廣闊地區都控制在金國人手裡，最後更是被蒙古鐵騎滅亡，宋朝在很多國人眼中很不風光。
但是我卻發現，宋朝同時也是中國經濟最繁榮、科技最發達，人口增長最快的時代，宋朝時中國人口突破了一個億，我國古代的四大發明除了造紙術，其他三個也都發明於宋朝，我國最早的紙幣交子也是出現在宋朝，宋朝的老百姓幸福感最強烈。除了疆域不夠大，在軍事上不夠成功，宋朝在其他領域都可堪稱帝制時代的典範。宋朝為何在經濟、科技、文化等諸多方面都取得非凡的成績，我個人認為與宋太祖趙匡胤的改革有很大的關係。即使今天，宋朝留下的很多制度，也依然能夠在中國大地上找到影子，例如文官治國的優良傳統，例如軍事制度的改革，例如財稅體制改革等等，不勝枚舉。
在我眼中，趙匡胤的改革最成功的有三點。第一點是文官治國。宋朝是我國古代最重文輕武的朝代，派文臣代軍人掌握地方行政，文官的地位要遠高於武將。據說在靖康之變時，金兵在宋朝的皇宮裡發現了宋太祖所立的誓碑一塊，上面有誓詞三行：“一雲：‘柴氏子孫，有罪不得加刑，縱犯謀逆，止於獄內賜盡，不得市曹刑戮，亦不得連坐支屬。’一雲：‘不得殺士大夫及上書言事人。’一雲：‘子孫有渝此誓者，天必殛之。”這是帝制兩千兩百年三百個皇帝中，唯一一個立下不殺士大夫的皇帝。因為這是開國皇帝的誓言，宋朝的皇帝基本都按照宋太祖的要求去做，對士大夫敬重有加，兩宋一朝不能說沒有一個文官被殺，確實罕有文官被殺。知識分子生在宋朝是一件非常幸運的事情，皇帝的重用與包容，給了他們廣闊的天地去實現自己的理想抱負。故有文豪張端喊出知識分子的使命是“為天地立心，為生民立命，為往聖繼絕學，為萬事開太平”這樣的豪言壯語。
第二點是軍事制度的改革。宋太祖充分吸取了晚唐藩鎮割據的教訓，他要堅決避免這樣的事情在宋朝發生。於是在軍事部署上，實行強幹弱枝、守內虛外的原則，即將全國各地精壯之士編為禁軍，一半駐守京師，一半分散到全國各地方和邊疆。對於軍事主官，他也經常輪崗調換，以防他在駐地形成自己強大的勢力。其實這樣的軍事模式和今天中國現行的軍事體制已經非常相似。但是在古代，這樣的制度確實有點超前。古代可不像今天，邊境線上非常和諧，各國之間輕易都不動武，邊境線上一有點風吹草動，都是轟動全國的大新聞。古代的中國，北方的少數民族經常犯邊，殺人越貨，邊境上的老百姓可謂苦不堪言。宋太祖的軍事制度改革，導致中國邊境的軍事實力比較羸弱，不能有效防範北方的遊牧民族南下犯邊，所以宋朝在對外戰爭中敗多勝少。每年不得不給北邊的少數民族國家大量的歲幣以換得邊境的太平安康。
第三點是財稅制度改革。宋太祖集中財權，在地方設置轉運使，由中央直接任命，負責收取地方錢糧稅賦，所得收入大部分送往中央。在中央設置三司使，總管四方貢賦和國家財政，地位僅次於宰相，稱“計相”。三司使統領三部：鹽鐵掌管工商收入及兵器製造等事；度支掌管財政收支和糧食漕運等事；戶部掌管戶口、賦稅等事。設計三司後，沒有了財力的保障地方更不敢有割據稱王的野心。我們今天的財稅制度也有當年宋太祖的影子，稅務局就是今天為數不多的幾個中央垂直管理部門。
宋太祖的軍事制度與財稅制度改革，是解決地方割據問題的一劑良藥，從此地方失去了與中央對抗的資本，例如晚唐那種長達百年的藩鎮割據的亂象在宋以後再沒有出現。
宋太祖的改革為帝制注入了很多有益的機制，奠定了之後1000餘年中國政治體制的基石，他的很多改革舉措甚至還頗具現代化的眼光，宋太祖當之無愧是中國帝制最好的修理匠。但是今天，帝制已經被時代所拋棄，我們正在逐漸努力變成一個民治社會，但是在我們的治理體系中卻仍然有大量的宋太祖影子，這就不見得是件好事了。
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