“頭戴垂旒不少於十二旒的冕冠，冠上飾天河帶，身著黃色交領寬袖上衣，下身著黑色底緣裳、赤色韍，足登多色舄，腰繫大帶與革帶，身體左側掛玉佩和劍。”這是中學歷史課本所畫“秦始皇畫像”，據說是知名畫家劉旦宅於1959年參考唐代畫家閻立本《歷代帝王圖》中身穿冕服的帝王畫像形象創作的。
在《歷代帝王圖》中，閻立本共畫有7幅冕服裝束的帝王畫像，分別是漢光武帝劉秀、三國蜀主劉備、三國吳主孫權、三國魏文帝曹丕、晉武帝司馬炎、後周武帝宇文邕、隋文帝楊堅。這人眉宇鬍鬚、口鼻眼神表情等雖各自有所差異，但他們著裝的形制則基本接近——頭戴冕冠，冠上飾有天河帶，身著交領寬袖黑色上衣，下身著淺紅色裳，部分帝王所穿衣裳飾有章紋，赤色韍，足登舄，腰繫大帶與革帶，身體左側掛劍。
冕服，以其歷史悠久、形象莊嚴、文化內涵豐富等特點，在中國古代服飾體系中佔有重要位置。按照歷史文獻記載，冕服制度從周代始，至明末結束使用，歷時兩千多年，是中國古代使用時間最長的大禮服。
從冕服整體設計形象而言，莊嚴而又文化內涵豐富的冕服充分體現歷代帝王的特質，也符合“畫人物者，必分貴賤氣貌”這一中國歷史人物畫創作所依循的傳統原則，據此，畫家們把秦始皇畫像設計為穿著盛大冕服形象應當是最好的選擇了。不過這恰恰是有問題的，癥結就出在他們為秦始皇設計的冕服上面。
秦代是否存在冕服？從目前已掌握的各方面研究信息看，史學家對於秦代是否存在冕服問題還不能完全確定。有意思的是，雖然多數人不認可秦代有冕服存在。他們認為，歷代稀疏記載的關於秦代的文獻都以秦代“滅去禮學”、國色“尚黑”、使用“袀玄”為依據，不認可秦代存在衣裳“上玄下纁”特色的冕服。其中，《續漢書·輿服志》中記載：“秦以戰國即天子位，滅去禮學，郊祀之服，皆以袀玄。”
另外，歷史課本與《歷代帝王圖》所畫秦始皇畫像，還有一個共同而明顯的問題，就是冕冠中的冠筒部分，與冕板搭配使用的不是傳統的冠武，而是通天冠。先秦傳統冕冠上所用的冠武，只是一個比較簡單的冠筒，而通天冠則是一種禮冠。
通天冠產生於秦代，是古代等級最高的禮冠之一，為皇帝專用之冠。漢因秦名新定通天冠制：高九寸，冠體正豎，頂少邪，前有山述。山，即一枚山形牌飾；述，為能預知天氣的鷸鳥飾。蔡邕《獨斷》：“通天冠，天子常服。漢服受之秦，禮無文。”此後，通天冠不斷變化，逐漸由簡到繁，歷代延續，直到明末。
通天冠確實曾被組合進冕冠之中，不過，這種做法僅限於一段特殊時期，多見於兩晉時期，最晚至唐代。“冕，皂表，朱綠裡，廣七寸，長二尺二寸，加於通天冠上”。
由此可以看出，秦代不可能將冕板施於通天冠上，即便有可能，通天冠也不是這種造型。
秦始皇畫像中，還有一個突出問題，就是天河帶。天河帶是指圖上橫跨冕板頂部向兩邊下垂的環形帶子，長度多到腹部，也有更長一些的。天河帶一般由織錦製成，起到固定、約束冕冠的作用。天河帶的實物還未發現過，其形象材料首次出現是在敦煌莫高窟的壁畫中。
天河帶在史書中較早的記載當屬《文獻通考》：“其所施花墜、素墜、天河帶、組帶、款慢帶、六彩綬、冕之金扣玉環，皆裁損輕於舊。”
從文獻記載看，此制始見於宋仁宗，且當時詔令有言“本朝帝后及群臣冠服，多沿唐舊而循用之”，與壁畫材料、閻立本《歷代帝王圖》互證，可見天河帶最早出現的時間或不早於唐代初期。然而教科書秦始皇畫像中，卻為秦始皇的冕服像設置了天河帶，這是秦始皇畫像著裝出現的一個比較突出的問題。
此外，冕冠的冕板尺寸差異是教科書出現的又一個大問題。先秦和漢代冕冠的冕板尺寸分別是：寬八寸，長一尺六寸和寬七寸，長一尺二寸。按照戰國和西漢的尺寸換算成現在的釐米，冕板的寬度和長度大約分別為18.5*37cm和16*28cm。隨後的晉代，冕冠上的冕板尺寸仍然承襲著漢代的規制，尺寸都比較小。而到了唐代，冕板的尺寸有了較大擴展，達到了寬一尺二寸，長二尺四寸。按照唐代尺寸換算，冕板的寬和長大約為36*72cm，比戰國幾乎擴大了近一倍。
從文獻與文物形象對比的角度看，閻立本《歷代帝王圖》中諸位帝王畫像所畫冕冠上冕板尺寸是基本符合唐代制度的。而教科書的秦始皇畫像冕板尺寸，就明顯有問題。
假設秦代存在冕服，其冕冠上的冕板尺寸，也只會與山東沂南出土東漢畫像石中冕冠上冕板的大小相仿，而不會與唐代閻立本《歷代帝王圖》中，帝王們冕冠上明顯擴大了的冕板相似。但教科書的秦始皇畫像冕板尺寸，則明顯與《歷代帝王圖》中帝王們所戴冕冠上的冕板尺寸更接近。
另外，教科書秦始皇像所戴冕冠上的冕旒數量也有問題。如果遵從《決疑要注》記載，秦代存在玄冕，那麼，冕冠上所用冕旒也應該是三旒，而非教科書秦始皇畫像所表現的數量。
通過以上對現代歷史課本和歷史上不同時期秦始皇畫像著裝的分析比較，我們發現，這些畫像都與秦代的秦始皇著裝相去甚遠，即便秦代有冕服存在，其內容也存在如上述明顯問題。
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