中世紀前期，北歐維京海盜經常襲擾法蘭西海岸。公元９１１年，西法蘭克王國加洛林王朝國王查理三世同意維京人領袖羅洛（Ｒｏｌｌｏ）和他的族人，在英吉利海峽沿岸一塊肥沃的土地上定居，羅洛被封為公爵，條件就是協助抵禦其他海盜。因維京人又被稱為諾曼人，於是這塊土地便被稱為“諾曼底”（即諾曼人領地之意）。維京人創建諾曼底公國後，不當海盜了，改奉天主教，開始接受法國文化，自此割據。
１０６６年，法蘭西諾曼底公爵威廉橫渡英吉利海峽並征服英格蘭，建立了諾曼王朝。此後一個半世紀內，諾曼底公爵兼任英格蘭國王，領地包括英格蘭和諾曼底。諾曼底公國後來與法國境內另一封國安茹公國締結姻親，併合並。這樣一來，諾曼底公爵的領土再次擴大，足與法蘭西國王抗衡。
十三世紀初，諾曼底公爵約翰在位時（１１９９—１２１６年在位）政治混亂，法國國王趁機“收復”諾曼底、安茹兩地，約翰不得不遷往英格蘭，還於１２１５年被貴族逼迫簽署《大憲章》，這才保住了英格蘭王位。可是，歷代英格蘭國王都念念不忘喪失的諾曼底等地。
1337年至1453年期間，英法兩國圍繞著法國王位繼承問題而展開了爭奪封建領地的“百年戰爭”。
１３４６年８月２６日，“百年戰爭”期間首場大戰克雷西之戰爆發。英王愛德華三世在克雷西一戰中，派出英格蘭弓箭手重創法蘭西軍隊，殲滅２００名法軍武士，上萬步兵傷亡，通向巴黎的大門被打開。
不過，英軍並未趁機進攻巴黎，而是北上進攻與英格蘭多佛港隔海相望的加來。因為愛德華三世認為，只要奪取加來，英軍就可以輕鬆登陸法國，還可以阻止襲擊英格蘭沿海城市、船舶據點的法國水手。此外，該地區自被英軍包圍了11個月，法國國王菲利普六世卻沒有派來任何援軍。
1356年夏初，英國國王之子愛德華率領英軍縱貫法國，從英吉利海峽一直打到地中海，可謂戰無不克並準備會師英國本土。當時的法王菲利普六世的繼承者約翰二世率軍來追。
愛德華所率部隊不超過1.2萬人，2/3以上不是英格蘭人。雖然規模很小，但作戰卻非常強悍。共計重騎兵1433名，騎乘弓箭手達1400名，徒步作戰的弓箭手和威爾士長矛手有870名，以及其他作戰部隊。但是，還是不及急行軍阻截英軍的約翰二世集結的不下6萬的軍隊。
英軍在愛德華的率領下，從波爾多出發前往法蘭西中部大肆劫殺，途經布爾熱附近後轉向西北，遠至圖爾。
約翰二世率法軍緊隨英軍後，準備截斷其歸路。英軍發現後，隨即向南撤退。
於是，約翰二世率法軍於普瓦提埃以南8公里處，位於米瓦松(Miauson)河岸之陡峭小高地上的一個農莊附近，準備以逸待勞。
果然長途跋涉的英軍到了之後，沒有急著迎擊法軍。
同年9月19日，雙方於普瓦提埃展開對陣。愛德華指揮英軍擺出與克雷西戰役時完全相同的陣勢。
當時英軍也處於危險的境地，首先糧草匱乏，一旦被法軍包圍，難以久戰。於是，愛德華向約翰二世提議：如果允許英軍南下波爾多，英國願意休戰七年。
結果可想而知，約翰二世拒絕並隨即派出兩名統帥率領法軍發起進攻。
英軍剛開始時，戰鬥力得不到舒展，不得不從米瓦松河一個淺灘逃跑，但這裡的地形多被葡萄園、樹籬遮蓋，騎兵一無是處。
法軍一支由蘇格蘭人威廉·道格拉斯率領。有了克雷西之戰教訓，威廉命令騎士下馬，徒步進攻英軍，認為戰馬在亂箭中易被大量殺傷而造成騎兵失能，而騎士們穿著厚重的板甲則能大面積降低傷亡。
約翰二世採取該建議，於是效仿英國人，讓多數騎兵下馬，編成三隊，跟隨最前面的少量馬隊一道向前發起進攻。但是，法軍並沒有瞭解到英國騎兵下馬，是為了加強步兵的防禦，而自己卻穿著重甲徒步進攻，戰鬥力完全展現不出來。
法軍騎士身著甲冑行動十分不便，英格蘭的長弓手躲在樹叢後面射擊。法軍傷亡慘重，剩餘軍隊在米瓦松河一個河灣被英軍擊退幷包圍。法軍潰逃時，英軍騎士仍對其窮追不捨，他們的目標是法蘭西國王約翰二世。
不過，約翰二世沒有逃，仍指揮法軍抵抗，並揮起戰斧砍殺來敵，但普瓦提埃戰役法軍還是失敗了。除被俘者除約翰二世及其幼子外，還有17名大貴族，100名方旗武士和騎士，2000名著盔甲士兵戰死。
最終，法蘭西被迫簽訂加來條約割讓法國的阿基坦等地，並交了50萬英鎊贖身，並在付清前留下兒子做人質。不料他的兒子最後卻跑了，約翰二世只好主動回去向英國人自首，接著做了俘虜，直到四年後去世。
閱讀更多 歷史禁地 的文章
