作為一項前沿性的先進製造技術，也是未來最被看好的智能技術之一，3D打印技術自誕生之日起就得到了各國的重視。3D打印是利用3D打印機將三維的CAD數據直接打印成三維的實體模型，它能夠快速便捷地高度復原複雜的個性化的設計。這項技術整合了信息技術、數據建模、機電控制、材料科學等諸多前沿技術知識。目前被廣泛應用到航空航天，日常用品，房屋建築，機械製造，交通工具等各個不同的領域。
目前各國軍方都已經開始加大了對這種技術的研究和應用，作為世界唯一超級大國的美國自然是先人一步，目前已經開始使用3D打印技術為空軍的戰鬥機"打印"零部件。美國媒體曾經報道美國空軍已經開始使用3D打印技術製作F-22隱形戰鬥機的鈦合金零件，而且從下訂單到入庫前後僅不到72小時！
由於F-22戰鬥機的裝備數量很少，總共也就生產了不到200架，而且後來廠家為了節省成本更是把生產線都拆了，這就造成了F-22的零配件很難獲得，日常的維護成了一件極其令人頭疼的事情。美國空軍駐猶他州希爾空軍基地的維護中隊是專門維護F-22戰鬥機的，在3D打印技術出來之前，他們的維護工作是非常令人抓狂，一旦需要更換零配件，他們就必須詢問不同的廠家，就零配件的規格、數量等細節問題與廠家進行反覆地磋商，在下單後，還必須實時跟進廠家的生產狀況，等待廠家寄出這些零件。由於一次訂貨的數量往往較少，因此價格通常都很高，但即使是這樣子，廠家也因為無利可圖而不願意接他們的訂單。在3D打印技術成熟後，該維護中隊敢為天下先，率先在美國空軍中引進了3D打印機，併成功地打印出了第一個F-22的零件，也就是一個鈦合金的支架，用來替換F-22戰鬥機座艙中的鋁合金支架。
3D打印技術可極大地縮短獲得零配件的時間，而且在數量上也沒有要求，成本也是非常低。維護中隊的負責人介紹說該部準備接下來使用3D打印技術製作更復雜的部件，如果試驗獲得成功的話，將極大地提高F22的戰備出勤率。美國空軍也有意對這個項目進行更多的測試，將在1架飛機上同時安裝5個3D打印的零件，如果獲得成功，那麼就將全面推廣到所有的F-22戰鬥機維護工作中。
當然3D打印技術不僅僅是隻能用於製作戰鬥機零配件，最近美空軍駐英國的基地排爆部隊也同樣利用3D打印技術降低了訓練的成本和時間。據報道，該部隊利用3D打印機成功地製作出了訓練用的模擬簡易爆炸裝置、火箭彈和迫擊炮彈等訓練彈，在以前，這些模擬爆炸物和訓練彈都必須從美國本土運來，耗時費力且代價高昂，光是給25人提供一年訓練的裝備就大約需要6萬美元，而且從下訂單到拿到物資，中間大約需要一個月的時間。但現在一切都不一樣了，使用3D打印技術使得製造訓練彈的成本僅為原來的4%，獲得成品的時間也從一個月下降到1-2天。預計今後美軍將越來越多地使用3D打印技術來解決各種問題。
F-22是美軍現役最先進的戰鬥機，維護一直是老大難問題
美軍維護部隊正在維護F-22戰鬥機
美軍士兵正在使用3D打印機打印部件
廠家在利用3D打印機生產部件
3D打印技術理論上是可以生產整架戰鬥機
美軍使用的小型3D打印機
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