一個國家能否治理得好，不僅在於君王，也離不開輔佐君主的賢人。春秋時期，有一天魯哀公問孔子：“要怎麼做才能使老百姓心服呢？”孔子的回答是：“把正直的人選拔出來，放在邪曲的人之上。若是把邪曲的人選拔出來放在正直的人之上，百姓就不會心服了。”
縱觀古今，凡是一個蒸蒸日上發展、政通人和、百姓安居樂業的時代，都有品行高尚的治世能臣伴隨在君王左右。對於君王來說，能否慧眼識人、知人善用是其治理國家成敗的關鍵。而對於一個忠貞的大臣而言，能夠公正無私地向君王舉薦人才也至關重要，畢竟君王接觸的人範圍有限，不一定能發現潛在的人才。只有臣子公正無私地舉薦賢才、君王不拘一格地重用人才，國家才會強大起來。先秦時期就有不少舉賢薦能甚至讓出自己的高位的賢德之人。
鮑叔牙舉薦管仲
春秋時期的齊國有兩個賢能之人，一個叫管仲，一個叫鮑叔牙，他們倆從少年時就是好朋友。因為鮑叔牙的家境比較好，他常常幫助家境貧困的管仲，而且從無怨言。後來，管仲侍奉齊襄公的弟弟公子糾，鮑叔牙侍奉公子糾的弟弟小白。
管鮑之交
公元前686年，齊國發生內亂，齊襄公被大臣所殺，其堂弟公孫無知被立為國君，公子糾逃亡魯國，公子小白逃亡莒國。不久，公孫無知亦被大臣所殺。於是公子糾和公子小白都想盡快趕回齊國。管仲怕小白先回國，就追上公子小白，射了他一箭。公子小白假裝中箭，騙過管仲，然後與鮑叔牙快馬加鞭先回到齊國，在幾位大臣的擁戴下，當上了國君，即齊桓公。魯國畏懼較強大的齊國，把未能成功歸齊的管仲囚禁起來。
管仲被囚禁在魯國的時候，齊桓公想任用賢德的鮑叔牙為相，鮑叔牙卻說：“您如果想成就王霸之業，那麼非管夷吾不可。”桓公說：“管夷吾是試圖殺害我、用箭射過我的人，不能用他。”鮑叔牙說：“夷吾那麼做只是為了他的君主。”最後，齊桓公終於聽從了他的意見。
於是齊桓公想辦法讓魯國送回了管仲。管仲到了國都後，齊桓公與之深談，管仲講了一番王霸之術，齊桓公聽後大喜過望，他命令主管官吏掃除宗廟、設置筵几，把管仲引薦給祖先，說：“我自從聽了夷吾的談論，目光越發明亮，耳朵越發靈敏。我準備用他為相，不敢擅自決定，冒昧地以此告請先君。”桓公說完，就回過頭來命令管仲說：“夷吾輔佐我！”管仲退避了幾步，向桓公再拜叩頭，接受了命令，而後離開了宗廟。
管仲輔佐齊桓公後，實行了一系列措施，終於使齊桓公稱霸，九合諸侯，一匡天下。而齊桓公每次在管仲立功時，一定先賞賜鮑叔牙，他認為是鮑叔牙使齊國得到了管仲。
齊桓公與管仲。圖為清 梁延年《聖諭像解》插圖。
管仲後來回憶道：“我貧窮時，與鮑叔一道做生意，分財利時，總是多拿，鮑叔從不以為我貪，他知道我是因為貧窮的緣故。我曾經替鮑叔謀劃事情，反而使他更加困頓不堪、陷於窘境，鮑叔不認為我愚笨，他知道時運有時順有時不順。我曾經三次做官三次都被國君驅逐，鮑叔不認為我不肖，他知道我沒遇上好時機。我曾經三次打仗三次逃跑，鮑叔不認為我膽小，他知道我家裡有老母需要贍養。公子糾失敗，召忽為之殉難，我被囚禁遭受屈辱，鮑叔不認為我無恥，知道我不因小節而感到羞愧，卻以功名不顯揚於天下而感到恥辱。生我者父母，知我者鮑子也。”
公孫枝舉薦百里奚
百里奚，春秋時虞國人，家裡非常貧困，但很有才學，三十歲才娶妻生子。他先後到齊國、宋國，都沒有遇到賞識他的人。後來他去虞國做大夫，結果和虞公一起做了晉國俘虜。
不久後，秦穆公娶了晉國公主，與晉國結了“秦晉之好”，晉獻公把百里奚作為陪嫁之奴送於秦。不甘心的百里奚決定逃走，不料剛剛跑到楚國，就被楚軍抓住了，被罰做放牛的奴隸。
再說秦穆公大婚後，發現一個叫百里奚的陪嫁奴僕不見了，就問公孫枝是否知道。公孫枝極力舉薦：“百里奚是個很有才能的人。晉公原想重用他，但他不幹。這人既有計謀，又忠君，只可惜遇到虞君，不然哪個君王得到他都會高興的。”
秦穆公聽了公孫枝的介紹和建議後，派人用五張羊皮以一個奴隸的價錢換回了百里奚。
百里奚當時已經是一位滿頭白髮的老者，秦穆公一見，心中有些失望，隨口問他多大年紀了。百里奚說：“才七十多歲”。秦穆公嘆道：“可惜老矣。”百里奚卻說：“那要看作什麼事了。如果讓我去追趕飛鳥或者捕捉猛獸，那確實老了；如果是讓我為國出謀劃策、運籌帷幄，那還正當年呢。比起當年為周武王奪天下立下汗馬功勞的姜太公，我還年輕十歲呢。”
秦穆公連連點頭，急忙向他請教富國強兵的方法，於是百里奚詳盡地闡述了治國的良策、對外的方針、稱霸的部署。秦穆公越聽越有勁，情不自禁地說：“寡人得到先生，猶如齊桓公得管仲啊！”秦穆公隨即封百里奚為上卿，委以國政。因此，秦人稱奚“舉於牛口之下”，稱他為“五羖（五張黑公羊的皮）大夫”。
百里奚的別稱為“五羖大夫”，“羖”指黑色公羊。
百里奚擔任秦國相國近十年，使秦國大治，為後世秦國統一中原奠定了基礎。
沈尹莖舉薦孫叔敖
孫叔敖和沈尹莖彼此交好。孫叔敖到郢都遊歷了三年，但是名聲卻不為人所知，美德也不為人所瞭解。後楚王想任用沈尹莖為令尹。沈尹莖推辭說：“我有個叫孫叔敖的老鄉，是個賢能的人。請您一定要任用他，我比不上他。”
孫叔敖
於是楚王派人用王車把孫叔敖接來，讓他做了令尹。過了十二年，楚莊王成就了霸業。這都是沈尹莖舉薦賢人的功勞啊！
子皮舉薦子產
子產是春秋時期鄭國的一個著名的政治家，而發現他的才能的是鄭國的執政大夫子皮。
公元前554年，子產被立為卿，開始參與政事，先後幾年跟鄭伯到過晉國和楚國，在外交場合顯示了卓越的才能。而且他為人正直仁愛，不驕傲，生活也不奢侈，所以子皮決定把相國的位子讓給子產。子產起初推辭道：“鄭國是個小國，在外受晉、楚兩國威脅，在內大族多寵，我治理不了。”子皮給他打氣：“你放手去做吧。我帶頭執行你的命令、聽從你的安排，群臣中誰敢不聽呢？治國不在大小，小國能與大國和平共處，國家也會安穩。”
在子皮的支持下，子產在鄭國進行了一系列的改革，從田產、制度兩方面限制一些貴族的過度發展。最初，他遇到的阻力很大。比如大夫子張就公開反對，他要祭祀，請求子產讓他去田獵，子產不允許，說：“按照規定，只有國君祭祀才能用野獸，其他人只要用自己養的家畜家禽就可以了，用不著去打獵。”子張很生氣，就召集家兵，要去殺子產。在子皮的干預下，子張被趕出了鄭國，子產的改革得以繼續。
三年後，子產的改革見了成效，原來的反對者也都開始讚揚子產，而子皮的慧眼識人和真誠支持是關鍵。
子產
《呂氏春秋》中說：“得十良馬不如得一伯樂，得十良劍不如得一歐冶，得地千里不如得一聖人。”與賢人相比，不計較個人得失去推薦賢人之人，不是更加可貴嗎？
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